一九九九年七月初，内蒙古阿拉善的曼德拉山迎来了一支由三人组成的岩画研究小队。领队的是六十岁的陈教授，他在岩画研究领域浸淫了四十年；助手是年轻活泼的博士研究生小林；还有一位当地向导，名叫巴特尔的七十三岁老牧民。
巴特尔是这片土地上的活字典，皱纹里刻着戈壁的风沙，眼睛里藏着草原的星空。他领着研究小队在山坳里扎营，每天日出而作，日落而息，记录着岩壁上那些千年不变的图案。
“这里的岩画至少有三千年的历史，”陈教授抚摸着岩壁上斑驳的图案，眼中闪烁着痴迷的光芒，“看这狩猎场景，多么生动，仿佛能听见当时的呐喊声和奔跑声。”
小林认真地拍照记录，而巴特尔则坐在一旁的石头上，掏出烟袋，默默地卷着烟卷。老牧民对岩画的态度很奇怪，既不过分亲近，也不愿多作评论，只是偶尔用蒙语喃喃自语，像是在和什么看不见的东西交谈。
第七天傍晚，天色骤变。铅灰色的云层从北方压过来，空气中弥漫着雨腥和泥土的焦渴。
“暴雨要来了。”巴特尔望着天空，眉头紧锁，“这云的颜色不对，像血掺了墨。”
陈教授不以为然：“夏季暴雨很正常，咱们的帐篷防水。”
巴特尔摇摇头，转向岩画方向，在胸前画了一个奇怪的手势，嘴唇微动。
那场雨在午夜降临，不是普通的雨，是倾盆而下的、几乎要撕裂天地的暴雨。闪电如银蛇般在天空狂舞，雷声震得山体微颤。小林被惊醒，发现巴特尔根本没睡，他盘腿坐在帐篷口，面对着岩画的方向，像是在守卫什么。
“巴特尔大叔，您不休息吗？”小林问道。
老牧民头也不回：“姑娘，有些东西睡着了比醒着危险。今夜的山，不对劲。”
凌晨三点，雨势渐弱。一声不类的呼喊突然从陈教授的帐篷传来——那不是人声，更像是野兽垂死的哀鸣。小林和巴特尔冲过去，发现陈教授衣衫不整地站在帐篷外，手指颤抖地指向岩画方向。
“活了...它们活了！”陈教授眼中满是惊恐与狂喜交织的复杂情绪。
借着微弱的晨光和未停的雨幕，小林看见了令她终身难忘的一幕——岩壁上那片狩猎场景正在流动，像融化的蜡一样缓缓蠕动。赭红色的线条从岩壁上凸起、分离，在空中形成半透明的立体幻影。一群远古猎人手持长矛弓箭，正在追逐几头壮硕的野牛。
最令人窒息的是，其中一头野牛的幻影竟逐渐脱离岩壁，在雨中变得更加凝实。它体型比现代野牛大出一倍，双角弯曲如月，毛发粗长，眼睛像是燃烧的炭火。
“原牛...这是已经灭绝的原始牛种！”陈教授喃喃道，作为一名资深的岩画研究者，他读过关于这种史前巨兽的描述，但从未想过能亲眼目睹——即使是以这种诡异的方式。
巴特尔突然跪倒在地，用蒙语高声念诵着什么，然后转向两个惊呆的研究者：“快回帐篷！这不是我们应该看的！”
但陈教授已经被眼前的奇迹吸引，不自觉地向着那原牛的幻影走去。就在他距离幻影不到十米时，那巨兽突然扬起前蹄，发出一声震耳欲聋的咆哮，声音中夹杂着远古的野性与愤怒。
幻影突然向他们冲来。
“躲开！”巴特尔一把拉回陈教授，三人踉跄着退到帐篷后面。原牛幻影从他们身旁呼啸而过，带着一股刺骨的寒风和血腥味，然后消失在另一侧的岩壁中。
天亮了，雨停了。岩壁恢复了原状，仿佛昨夜的一切只是一场集体幻觉。
但陈教授检查岩画时，发现了一个令人毛骨悚然的变化——岩画中那头原牛的位置，现在空空如也，只留下一个模糊的轮廓。
“它...没回去。”小林声音发抖。
巴特尔面色凝重：“古老的传说成真了。这些岩画不是记录，是牢笼。我们的祖先用特殊的方法把那些危险的灵魂封在了石头里。”
陈教授不愿相信这种迷信，但接下来的两天，怪事接连发生。
第二天清晨，他们发现营地周围的沙地上出现了巨大的牛蹄印，比任何已知动物的脚印都要大。小林拍照后测量，蹄印直径达二十厘米。
第二天晚上，他们听见帐篷外有沉重的呼吸声和刨地声。巴特尔警告大家不要出去，他在帐篷入口撒了一种特殊的粉末，低声念诵着古老的咒语。外面的声音渐渐远去，但那种被窥视的感觉持续到天亮。
恐惧在悄然生长。
第三天，陈教授开始出现异常。他声称在梦里听见了猎狩的号角和奔跑的脚步声，醒来后脖颈后出现了一个奇怪的红色印记，形状像一只飞鸟。
“那是祖灵的标记，”巴特尔忧虑地说，“它在召唤你。”
小林注意到，老牧民脖子上也有一个类似的印记，只是颜色已经暗沉，像是多年前留下的。
“大叔，您是不是...”小林欲言又止。
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