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收容所大厅内，时间仿佛凝滞了。柔和却恒定不变的光芒洒在每个角落，将影子拉得很短，营造出一种失真的、永恒的正午感。空气里弥漫着一种难以言喻的张力，并非来自尚未散尽的恐惧，而是源于刚刚发生在林默身上那清晰无比的“代价”，以及它所揭示的、冰冷而残酷的未来。
王琦和阿哲脸上的放松和庆幸早已消失无踪，取而代之的是一种沉重的忧虑，甚至是一丝恐惧。他们看着林默，看着他即使静坐也微微蹙起的眉头，看着他无意识轻按着小腿的动作，仿佛在看一个活生生的、关于“代价”的警示标本。
苏媛已经回到了她的记录台前，但笔尖在纸上移动的速度慢了许多。她不时抬头看向林默，眼神复杂，既有作为研究者的客观审视，也有作为同伴的深切担忧。她记录下的不仅仅是“徘徊之鞋”的收容过程和特性，更详细描述了林默身上出现的“永不停歇”症状，包括肌肉的细微震颤频率、主观的酸胀感等级，以及安全区治愈力对其无效这一关键事实。
“感觉…有变化吗？”苏媛最终还是放下笔，走了过来，声音刻意保持着平静。
林默睁开眼，摇了摇头，嘴角扯出一丝无奈的弧度：“没有减轻。就像…背景噪音一样，一直存在着。”他尝试着更精确地描述，“不是疼痛，而是一种…持续的、低强度的不适和疲惫感，提醒你这两条腿‘正在工作’，而且不打算停下来。”
这种描述让王琦打了个冷颤。他无法想象这种无休止的感觉长期伴随会是什么滋味，那绝对是另一种形式的精神折磨。
“妈的…”他低声咒骂了一句，不知是在骂那该死的诡物，还是在骂这操蛋的命运。
阿哲推了推眼镜，试图用他习惯的方式理解这一切：“规则残留…概念污染…这简直像是一种高维度的信息病毒，修改了林默哥身体系统的‘底层代码’，将‘行走’这个状态设定为了默认持续进程…”
他的比喻让气氛更加凝重。如果“代价”是如此根深蒂固，如同系统底层bug一样难以清除，那前景确实不容乐观。
就在这时，一阵沉重而略显急促的脚步声从大厅连接居住区的廊道传来。众人抬头望去，只见雷烈带着他那边的两名队员大步流星地走了过来。他们似乎也是刚完成了一次任务归来，身上还带着一丝未散的戾气和淡淡的血腥味（或许是诡物的，或许是其他的）。雷烈的脸色看起来比平时更加硬朗，眼神锐利，仿佛刚刚经历了一场畅快淋漓的狩猎。
他的目光扫过大厅，先是落在存放区那个新出现的金属盒上，微微挑眉，随即注意到了瘫软的王琦、一脸沉思的阿哲，以及…坐在沙发上、神色间带着难以掩饰疲惫的林默。
“哦？看来你们也刚回来。”雷烈的声音洪亮，带着一种不容置疑的存在感，“收获如何？看你们这垂头丧气的样子，碰上硬茬子了？”
他的话语带着惯常的粗犷，但这次，其中似乎多了一丝若有若无的…审视和比较的意味。
王琦没什么好脸色，哼了一声没说话。阿哲则下意识地避开了雷烈的目光。
苏媛站起身，语气平静无波：“成功收容了目标，代号‘徘徊之鞋’。过程有些波折。”
“成功就行。”雷烈似乎对过程不感兴趣，他的注意力更多地放在了林默身上，“林默，你这副样子是怎么回事？受伤了？”他走近几步，上下打量着林默，眼神锐利如鹰。
林默深吸一口气，压住双腿那烦人的酸胀感，平静地回应：“没受伤。是代价。”
“代价？”雷烈愣了一下，随即恍然，脸上非但没有同情，反而露出一丝近乎狂热的好奇，“哦？这么快就体验到了？说说，什么感觉？”他仿佛在听一个有趣的新闻。
林默简略地将“永不停歇”的感觉描述了一遍。
雷烈听完，抱着胳膊，非但没有担忧，反而咧嘴笑了笑，露出森白的牙齿：“有点意思。像个附骨之疽，甩不掉了？”他顿了顿，语气带着一种近乎炫耀的意味，“知道我们这次收容了什么吗？一把‘裂魂匕首’，碰一下就能让灵体哀嚎消散！借用它的力量，感觉就像…像喝了最烈的酒，浑身充满了力量！至于代价？”他拍了拍自己的胸膛，发出沉闷的响声，“不过是事后有点口渴，想找点东西砍砍而已。比起你这软刀子磨人，痛快多了！”
他话语中的对比和隐隐的优越感，让王琦忍不住皱起了眉头。阿哲也感到有些不舒服。
苏媛适时地开口，声音冷静得像一块冰：“雷烈，不同的诡物，代价形式和危险性截然不同。‘裂魂匕首’的代价听起来偏向精神影响和攻击性增强，而林默所承受的则是持续的生理性折磨和规则性烙印。目前无法判断孰轻孰重，但盲目追求力量的‘痛快’，可能会在不知不觉中积累无法挽回的后果。”
“后果？”雷烈嗤笑一声，对苏媛的警告不以为然，“苏医生，在这里，没有力量才是最大的后果！看看外面那些任务，哪个不是九死一生？没有足够的力量，连活下去都成问题，还谈什么后果？”他指向林默，“像他这样，这次是走运，只是腿不舒服，下次呢？万一代价是立刻毙命呢？与其担心不知道什么时候会爆发的代价，不如先拥有能碾压一切麻烦的力量！”
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