“果然……一盘散沙，各怀鬼胎。”珩心中了然。这对人族而言，既是压力，也是机会。压力在于，任何一方妖族强队若专心对付他们，都将极为麻烦；机会在于，妖族之间的竞争牵制，会让他们无法将全部力量集中到人族身上。
他收回部分神识，重新聚焦于眼前。那头金属巨猿在队伍持续不断的攻击下，终于支撑不住，一条手臂被林风抓住机会斩断关节连接，轰然落地，化为无数碎片。失去一臂的巨猿平衡被打破，行动更加迟缓，很快就被苏婉找到机会，一道凝聚了全身剩余真气的“玄水冲击”轰入其胸口裂缝，内部幽蓝火焰剧烈晃动后，终于熄灭。
“轰隆！”
金属巨猿彻底散架，重新化为一堆再无生息的破铜烂铁，只在原地留下几块质地特殊、隐约有微弱能量残留的暗色金属块，以及一颗鸽子蛋大小、散发着冰冷魂力的幽蓝色晶核。
“赢了！”人族队伍中爆发出低低的欢呼，虽然人人带伤，气喘吁吁，但脸上都洋溢着胜利的喜悦。这是他们在核心区域，依靠自己力量击败的第一个强敌！
“迅速打扫，取走晶核和那几块‘沉阴铁’，原地调息一炷香时间。”珩下达指令，语气平静，并无多少喜色。这种级别的守卫，在这片广袤的战场遗迹中，恐怕只是最寻常的存在。
趁着队伍休整，珩的目光再次投向西北方那暗金色的剑形山峰。怀中的《厚土诀》玉简共鸣强烈，指向正是那里。但他并不急于前往。
“陛下，我们接下来是去那座山吗？”林风调息片刻，恢复了些许气力，上前请示。
珩摇了摇头：“不着急。那座山气息古老隐晦，可能是一处重要传承或遗迹所在，但也必定是众矢之的，风险极高。”
他顿了顿，目光扫过周围苍茫破败的战场遗迹：“此番进入秘境核心，首要目的，并非与妖族争夺那最顶尖的一两份机缘。我人族根基浅薄，贸然卷入最激烈的争夺，纵然我能护得你们一时，也必是伤亡惨重，得不偿失。”
他语气平和，却带着一种洞悉现实的清醒：“我们的目标，是这些‘核心区域外围’的资源。此地虽非中心，但灵气浓度、天材地宝的品质，也远非秘境外围可比。那些妖族强队眼中只有最耀眼的珍宝，对于这些‘次一等’的资源，或许会不屑一顾，或许会因争夺核心而无暇他顾，这便是我等的机会。”
苏婉若有所思：“陛下的意思是……我们避开妖族主力争夺的区域，在外围谨慎探索，收集资源，同时让队伍进一步历练？”
“不错。”珩点头，“此行，为的是为人族积累修行资粮，为的是让你们这些未来的种子，在真正的险境中磨砺成长。至于那最核心的争斗……”他望向远方那七彩霞光、土黄雾霭、阴影重重的区域，眼神深邃，“让他们先去争个头破血流吧。我们只需静观其变，若有机会，或许能分一杯残羹；若无机会，保全自身，满载外围所得而归，亦是胜利。”
林风、苏婉等人闻言，心中豁然开朗，同时又升起一股沉甸甸的责任感。陛下看得如此深远，不计较一城一池的得失，而是着眼于整个人族的未来和他们这些人的成长。这让他们更加坚定了紧跟陛下步伐的决心。
休整完毕，队伍再次出发。这次，珩没有选择直线前往剑形山峰，而是带着队伍，沿着战场遗迹的边缘，朝着与几大妖族强队目标区域皆有一定距离的西北偏北方向，谨慎推进。
沿途，他们果然遭遇了不少类似的“战场造物”——由残骸、执念、混乱能量结合而成的各种怪物。有行动迅捷、由破碎骨片组成的骨狼群；有潜伏在干涸血槽中、突然暴起噬人的污血藤蔓；有漂浮在空中、散发着哀嚎之音、能侵蚀神魂的怨魂聚合体……
战斗几乎无时无刻不在发生。每一次遭遇都是新的挑战，逼着他们不断调整战术，挖掘自身潜力，熟悉《厚土诀》在实战中的运用。伤亡不可避免，几乎每个人都添了新伤，但没有人抱怨，没有人退缩。他们知道，这是在为整个人族的未来积累资本，也是在为自己搏一个更广阔的前程。
珩依旧很少直接出手，除非遇到队伍完全无法抗衡、或者突发性的致命危机。他将更多的精力用于警戒更远处的威胁，感知环境中的资源波动。
他的策略很快收到了成效。
在一片相对偏僻、布满巨大齿轮状金属残骸的区域，他们发现了一小片顽强生长在金属缝隙中的“锐金草”，这种灵草蕴含精纯金气，是炼制锋锐类法器和修炼金系功法的上好材料，虽然算不得顶级，但数量可观。
在一处坍塌了半边的金属堡垒内部，他们找到了几个尚未完全损坏的储藏格，里面封存着一些早已失去灵性的普通矿石，但角落里却散落着十几块品质不错的“火纹铜”和几块罕见的“空冥石”碎片，后者涉及空间，价值不菲。
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