傍晚，靠近高昌的一个烽燧堡上，披着羊毛大衣，带着狗皮帽子，还给自己弄了一个麻布口罩的栓子兢兢业业地四处观望着。
当看到东方的地平线上出现了一支骑兵队伍时，他顿时精神了起来，由于风雪太大的缘故，他看不清对方的具体情况，所以他直接对着烽燧台阶喊道：“有情况，来了一支骑兵队伍！但看不清人数……”
一楼炉子旁，正在打瞌睡的其他士卒听到喊声，全都精神了起来。班长刘三放下手中热乎乎的胡饼，说道：“立刻着甲，准备战斗……”
“哗啦……”其他班组士卒纷纷回到了房间互相协助着甲。
当一个班的士卒全副武装后，都趴在垛口后面小心地观察着渐渐靠近的骑兵队伍。
眼神比较好的小栓子当看到旗帜上隐隐约约的显示着“安西、都护、李”等字样时，直接惊呼道：“是都护，是都护！李都护来了……！”
“都护来了？”
“栓子你没看错？”
“错不了，我在敦煌集训了一段时间，都护的大旗天天看，保证错不……”
既然班里的臭小子确认这是都护的旗帜，众人随即放下了心来。但对经验最足、年龄最大的班长刘三来说，此刻是最不可能掉以轻心的时候。
当这队骑兵的斥候来到燧堡下，喊着都护到来的口号，班长刘三仍然谨慎地喊道：“不可能！这大雪天气，都护怎么能就带这点人过来？再说了，都护过来干什么？莫要诓我，你到底是谁？再不实话实说，你今天也别想走了。”
刘三说完便举弓搭箭，准备给烽燧下面的人来一下子。
斥侯听到刘三这么说，便摆了摆手，转身回到了队伍中，将此事告诉了李木凡。
“这个班的战士不错，待给予嘉奖。”李沐凡点头称赞道，“这天气，还有这么庞大的骑兵队伍，谁见了都得怀疑一下，这个班的战士做得好。老牛你带兵有一手！”
“谢谢都护夸奖……”听到都护这么说，作为这一片负责人的牛师赞，咧着嘴笑道：“咱们唐军这几年光打胜仗了，让很多士卒们都有些忘乎所以了，认为其他敌人不敢随意侵犯咱们边疆。这种心态早晚出问题。
我来抓鸡之前，我爹千叮咛万嘱咐的告诉我，不论任何时候，一定要稳为主。”
“老牛，你得了牛伯伯的真传啊！”
“是都护，绝对是都护！班长，我说的没错。”
当大队骑兵来到燧堡门口时，小栓子已经十分确认来的人就是都护后，有些语无伦次了。
“我也确认了，牛校尉陪同的，那肯定是都护了！”班长刘三敲了栓子一下，笑道：“你陪我下去迎接都护……”
燧堡的大门吱呀呀地打开后，班长刘三领着栓子，还有几个士卒麻溜地跑出来恭敬地行了一个军礼。
看到战士们精神面貌相当可以，李木凡就下了马，把几人扶起来，笑道：“弟兄们辛苦了！”
“不辛苦不辛苦，都护和各校尉快请进堡……”
进了燧堡，暖和气息扑面而来，炉灶上热气腾腾的烧着开水。
李沐凡一屁股坐在炉子边，烤着手说：“我把班里的战士都叫过来坐，咱们唠唠嗑。柱子带人去顶班值守一下，豆子把奶茶砖拿过来……”
看着一个班的战士都小心翼翼地围在炉子边坐了圈，李沐凡一边往一个陶锅里放奶茶砖，一边笑着说道：“今年冬天大比武，栓子表现不错，奖励你们都收到了吧？”
“收到了，收到了！”班长刘三儿笑着说道，“10只羊，还有一大堆干果、糖块什么的……”
李沐凡点点头：“收到就行。对了，我进来之后怎么没听到羊的叫声呢？”
“嘿嘿，那个……都宰了！”刘三儿不好意思地说道，“这大冬天的到处都是雪，还得给羊找草吃，所以嫌放羊麻烦，就都宰了……”
“哈哈……够懒的了。冻肉哪有鲜肉好吃啊？别告诉我你们没事吃火锅？”
“嘿嘿，差不多吧！”刘三儿笑道，“拿刀子把羊肉切成片，往锅里一下，还省事着呢！”
“哈哈……这脑瓜子可以呀！”李沐凡笑道，“既然你们把羊都杀了，那我们也尝一尝冻羊的滋味。栓子，你去领着兄弟们把羊都给切片了，咱们都吃火锅。”
“喏……”栓子一听都护还记得自己的小名，于是激动地应了一声，然后屁颠屁颠跑了出去。
人多力量大。当队伍的营帐都扎好之后，一个个行军大锅也咕咚咕咚沸腾起来。
燧堡内，坐在炉子上的行军锅里已经沸腾起来，里边的羊蝎子还有各种干菜，已经煮得香喷喷的了。众人同样把酒满上之后，李沐凡再一次与这个班组的士卒们谈天说地起来。
与此同时，长安太极宫的两仪殿内，李世民与内阁、军机处正接待着营州、幽州、朔州，以及安西都护府的文官们。
李世民之所以决定回太极宫接待一众来长安述职的官员，一方面是因为到了年底下，回京述职的官员太多了，怕影响自己的老爹的休息。另一方面则是太极宫相对于大明宫来说，离得城里更近一些，要不然多走好几里地，太折腾人了。
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