6月12日，凌晨，奉帝国的广州白云基地。
热带清晨的湿气尚未被阳光驱散，机场跑道旁草叶上凝结着露珠。
但此刻的基地没有丝毫宁静可言，高音喇叭刺耳的警报声撕裂了黎明前的寂静，探照灯的光柱如同巨大的利剑划破灰蓝色的天，将一架架闪烁着冰冷光泽的军机笼罩其中。
机库旁，一栋不起眼的2层小楼里，烟雾缭绕。
这里是帝国空军第7拦截机中队“猎犬”的待命室，浓重的咖啡味、皮革飞行夹克的膻味、还有廉价烟草的辛辣气味混合在一起。
“全体注意！一级战备！重复，一级战备！目标确认，‘蝴蝶’！方位南海，正向我海南岛逼近！‘猎犬’中队，立即升空拦截！”
广播里的声音冰冷而急促，不带一丝情感。
房间里原本或坐或卧、试图利用最后时间假寐的飞行员们瞬间弹起，如同被按下了开关。
咒骂声、椅子刮擦地面的声音、快速穿戴装备的窸窣声立刻充斥了整个空间。
中队长李宗恒一把掐灭了手中的香烟，他年过30，脸庞削瘦，眼角已有细密的皱纹。
他猛地站起身，拉紧飞行夹克的拉链，声音沙哑却极具穿透力：“都听到了！杂种们！起床打猎了！目标，南海上的怪兽！别给‘猎犬’丢脸！”
“是！”飞行员们齐声应和，迅速抓起头盔和图囊，鱼贯冲出待命室，奔向各自的座机。
地勤人员早已忙碌开来，如同围绕蜂后工作的工蜂。
牵引车发出沉闷的吼声，将线条优美的美制F-86F“佩刀”战机拖出机库，加油车、弹药车穿梭不息。
李宗恒快步走向他的座机，机身上涂着显眼的“701”编号和一只龇牙咧嘴的猎犬头像。
地勤组长迎上来，敬礼：“队长！飞机状态完美！弹药燃油满载！”
李宗恒是南海防御司令部特派行动指挥官李宗焕的弟弟。
他拍了拍地勤组长结实的肩膀：“辛苦了。”他动作娴熟地登上登机梯，翻身坐进狭小的座舱。
熟悉的航空仪表、冰冷的操纵杆、紧绷的安全带……他每一次坐进来，都感觉像是与一个强大而危险的伙伴融为一体。
他扣上氧气面罩前的瞬间，深吸了一口地面最后的、混杂着油味的空气，然后通过无线电开始例行检查。
“猎犬各机，通讯检查，1号。”
“2号，通讯清晰，武备正常。”一个相对年轻，带着点跃跃欲试的声音响起。
他是赵德邦大尉，中队里的王牌，技术精湛，性格略显急躁。
“3号，收到。一切正常。”沉稳的声音来自苏林海中尉，他是个老成持重的飞行员。
4号、5号、6号机依次回应。
地勤人员撤走登机梯，关上舱盖。
李宗恒启动了发动机，普惠J47涡轮喷气引擎发出由低到高、最终变得尖锐刺耳的轰鸣声，强大的推力将他紧紧压在座椅上。
9架佩刀依次滑出停机坪，在跑道上列队。
塔台指令传来：“猎犬中队，允许起飞，风向280，风速5节！”
“猎犬收到！开始起飞！”
李宗恒推动油门，战机咆哮着冲向前方，速度急剧提升，跑道两旁的景物飞速倒退，拉起操纵杆，战机轻盈地跃入空中，起落架收起。
他身后5架战机依次升空，在空中迅速编成两个三机楔形队形。
朝阳刚刚跃出海平面，将云层染成金红色。
机翼下方，岭南的丘陵和蜿蜒的珠江口被抛在身后，取而代之的是一望无际的、蔚蓝得令人心悸的南海。
无线电里短暂地沉默了一下，只有发动机平稳的轰鸣和静电的嘶嘶声。
“啧，真是个好天气，适合带女朋友去海边，而不是去揍一只大海怪。”苏林海的声音打破了沉寂，试图用玩笑驱散紧张。
“林海，你哪来的女朋友？你只有你的佩刀和你的右手。”赵德邦冷静地吐槽。
频道里响起几声没忍住的轻笑。
“老赵，你这是嫉妒我的击坠数比你多两个。”苏林海反击。
“闭嘴。”李宗恒的声音插入，“保持频道清洁，节省电力，也节省你们的精力，目标区域快到了。”
他顿了顿，声音稍微缓和：“都给我听好了，情报显示这东西邪门得很，常规战术可能无效，保持高度，保持距离，先用雷达和目视观察，没有我的命令，不准擅自突入风暴内部，明白吗？”
“明白，队长！”众人回应。
机群继续爬升，高度指向一万两千米。
下方的海面如同巨大的、流动的蓝宝石，偶尔能看到零星船只留下的白色航迹，一切看起来平静得可怕。
突然，李宗恒面前的雷达警告器发出了不规则的低频干扰杂波。
“嗯？电磁干扰？”他不禁皱起眉头。
几乎同时，后方一架改装过的帝国海军侦察机的加密通讯传来，声音带着强烈的静电干扰：“猎犬……这里是‘鹰眼’……目标……确认……方位……170……距离……120……高度……未知……正在急剧上升……风暴范围扩张……强烈电磁干扰……小心……”
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