骨匕冰冷的触感透过布料烙印在沈瑜的皮肤上，那捆“惑灵草”散发出的腥气无孔不入，提醒着她这不是梦境，而是以生命为注的赌局。距离子时，只剩下最后的白昼与黄昏。
寨子陷入了暴风雨前最后的死寂。这种寂静比往常更加厚重，仿佛连山风与虫鸣都被无形的力量扼住了喉咙。家家户户门窗紧闭，偶尔有孩童的哭闹声传出，也会被大人迅速而严厉地制止。街道上空无一人，连那些惯常在暗处窥视的目光，也仿佛暂时收敛，凝聚在祠堂方向，等待着什么。
压抑。令人窒息的压抑。
沈瑜和阿月没有再见面，也没有任何形式的交流。任何多余的接触都可能引来灭顶之灾。她们像两颗被埋设在既定轨道上的棋子，只能按照计划，沉默地走向命运的交叉点。
沈瑜将自己关在房间里。她没有再试图联系外界，那只是徒劳。她所做的，是反复在脑海中推演今晚的行动。祠堂的内部结构（根据妹妹的视频和阿月的描述）、骨秤的位置、可能遇到的阻拦、如何使用那柄诡异的骨匕和惑灵草……每一个细节，都可能决定生死。
她将微型摄像机的剩余电量检查了一遍又一遍，调整到最省电的待机模式。如果……如果她最终无法将存储卡带出去，至少要让这台设备，记录下最后的真相。
她拿出妹妹的笔记本，抚摸着上面扭曲的符号。沈珂清秀而倔强的脸庞仿佛就在眼前。
“姐，我会揭开这里的秘密……”
妹妹做到了，用她年轻的生命。
现在，轮到她了。
黄昏如同稀释的墨汁，缓慢而不可抗拒地渲染着天际。当最后一抹残阳被远山吞噬，寨子里终于有了动静。
沉重的钟声，从祠堂方向传来。
“咚——”
“咚——”
“咚——”
不是急促的警钟，而是缓慢、庄严，带着某种古老韵律的钟鸣。一共九响，回荡在死寂的寨子上空，如同敲击在每个人的心脏上。这是“净骨”仪式开始的预备信号。
沈瑜透过窗帘的缝隙，看到一队队举着火把的寨丁开始无声地集结，他们面色肃穆，眼神空洞，仿佛被抽离了个人意志，变成了仪式的一部分。火光跳跃，将他们拉长的影子投在墙壁和地面上，如同群魔乱舞。
她看到寨老和阿婆出现了。寨老换上了一身更加古老的、绣着诡异纹路的黑色礼袍，手持一根顶端镶嵌着某种兽骨的木杖。阿婆则穿着一身暗红色的、同样古朴的服饰，佝偻的腰背似乎挺直了一些，手中捧着一个用黑布覆盖的托盘。
他们站在祠堂门前，如同两尊来自幽冥的使者，等待着祭品的奉上。
紧接着，囚禁苏青窈的那间储料室方向传来了动静。门被打开，两个身形高大的寨丁，架着一个穿着单薄白色囚衣、几乎无法自己行走的身影走了出来。
是苏青窈！
她的长发散乱，遮住了大半张脸，露出的下巴尖削得可怕。她似乎已经放弃了挣扎，像一具没有灵魂的玩偶，被两人拖拽着，走向祠堂那扇洞开的、如同巨兽之口的大门。
火光映照下，沈瑜似乎能看到她裸露在外的皮肤上，泛起细密的、因为恐惧而产生的鸡皮疙瘩。
就是现在！
沈瑜的心脏在胸腔里疯狂擂动。她最后检查了一遍随身物品：骨匕紧紧绑在小腿上，惑灵草藏在贴身口袋里，微型摄像机别在衣领内侧。
她深吸一口气，试图压下几乎要冲破喉咙的恐惧。没有退路了。为了妹妹，为了苏青窈，为了那名录上无数的冤魂，也为了……砸碎这吃人的枷锁。
她悄无声息地溜出房间，没有走楼梯，而是凭借事先观察好的路线，从旅社后方一扇极少使用的、通往堆放杂物的小天井的窗户翻了出去。落地时，她的动作轻得像一只猫。
按照阿月的计划，她需要绕到祠堂后方，那里有一个年久失修的排水口，是阿月小时候偷偷玩耍时发现的，或许可以潜入。
夜色是最好的掩护。她贴着墙根的阴影，快速而谨慎地移动。空气中弥漫着香烛和某种腥甜香料混合的怪异气味，从祠堂方向飘来，令人作呕。
她能听到祠堂内传来的、阿婆用那种古老语言吟唱的、曲调诡谲的歌谣，以及寨老时而响起的、短促而威严的应和声。
仪式，已经开始了。
子时将至。
沈瑜终于摸到了祠堂后方，在那丛茂密的、带着尖刺的灌木后面，找到了那个仅容一人匍匐通过的、黑黢黢的排水口。
里面会有什么？是直接通往仪式核心，还是无尽的陷阱？
她不知道。
她只知道，她必须进去。
握了握藏在袖中的石片，又摸了摸小腿上绑着的骨匕，沈瑜不再犹豫，俯下身，如同投入黑暗的河流，毅然钻入了那未知的、散发着霉烂和阴冷气息的洞口。
身后，是寂静的、被仪式笼罩的夜。
身前，是吞噬一切的、祠堂的黑暗。
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