地下斗兽场，下注窗口前。
帕秋盯着那张对战表，眉毛几乎拧成了一个结。
“‘处刑人’……里昂·奥斯特……”
他转过头，看向肩膀上的小蝙蝠和身后的莉莎，语气中充满了荒谬感。
“我记得……我们把他们锁在‘黑猫亭’那个最安全的密室里了吧？那里的防御结界可是号称连禁咒都能扛一下的。”
“没错。”莉莎点头，眼神同样困惑，“而且钥匙只有你有。”
“那他们是怎么出来的？！”奈菈指着赔率榜大叫，“难道那个金毛也会打洞吗？！”
“只有一个解释。”
帕秋叹了口气，目光投向了不远处的选手准备区通道。
“那个‘理论之王’梅莉亚……既然她能一眼看出机铠的散热阀弱点，破解一个普通的防御门锁对她来说……估计也就是拧两个螺丝的事。”
“走，去看看。我有种预感，这帮家伙肯定又在搞什么幺蛾子。”
……
选手准备区，C号休息室。
这里充斥着汗臭味、伤药味和某种廉价的肌肉松弛剂气味。
当帕秋一行人推开破旧的木门时，映入眼帘的景象让他们彻底沉默了。
原本应该在享受贵宾级待遇的勇者小队成员们，此刻正毫无形象地挤在这个狭小的空间里。
粉发法师菲奥娜正坐在一张断了腿的板凳上，手里拿着一个计算器疯狂按动，嘴里念念有词：“把里昂的出场费扣除掉治疗药水的钱，再减去修理装备的材料费……该死！怎么还是负数？！”
精灵弓手希尔维娅正蹲在角落里，用一把小刀小心翼翼地削着某种魔兽的骨头，似乎在制作临时的箭矢。
牧师埃利克则一脸生无可恋地在给一个满身是血的兽人角斗士包扎伤口——显然是为了赚点外快。
而那个被称为“理论之王”的梅莉亚，正戴着护目镜，手里拿着一把喷着蓝色火焰的魔导焊枪，对着一套残破不堪的金色铠甲进行暴力修复。
“喂！那个谁！把那个扳手递给我！快点！里昂马上就要上场了！”梅莉亚头也不回地吼道。
“给你。”
一只手递过了扳手。
“谢了。”梅莉亚接过扳手，熟练地拧紧了一颗螺丝，然后突然僵住。
她慢慢地、机械地回过头。
只见帕秋正站在她身后，脸上挂着一种核善的微笑。
“这螺丝拧得挺专业啊，梅莉亚小姐。”
“啊——！！”
梅莉亚吓得手里的焊枪差点掉在地上，房间里的其他人也像被踩了尾巴一样跳了起来。
“帕、帕秋？！”菲奥娜手里的计算器飞了出去，“你们怎么会在这里？！”
“这句话应该我问你们吧？”
帕秋抱着手臂，目光扫过这群狼狈不堪的“帝国英雄”。
“放着好好的安全屋不住，跑到这种地方来……体验生活？还是说，你们觉得我的安排很多余？”
“不是的！”
一个低沉的声音从房间深处的阴影里传来。
那个高大的身影缓缓走出。里昂·奥斯特赤裸着上半身，露出精壮且布满伤痕的肌肉，腰间只围了一条战裙。他那头耀眼的金发被汗水打湿，眼神却依旧坚定如铁。
“我们……只是不想欠你太多。”
里昂走到帕秋面前，并没有回避他的目光。
“帕秋，你救了我们。这份恩情很重。但我们是奥斯特家族的骑士，是帝国的勇者。我们不能像寄生虫一样躲在阴暗的角落里，吃着别人的施舍，等着别人去替我们战斗。”
他指了指身后正在被修复的那套破损铠甲——那是他在皇宫突围战中为了保护赛拉菲娜而损坏的。
“而且……我们也需要钱。”
里昂的脸上闪过一丝尴尬，但很快又挺起了胸膛。
“我们在下水道里弄丢了所有的补给。梅莉亚说修复装备需要昂贵的稀有金属，而这里……是唯一能快速搞到钱和材料的地方。”
“所以你就来打黑拳？”奈菈无情吐槽，“堂堂勇者，为了修装备来斗兽场卖艺？这传出去会被笑掉大牙的！”
“这是‘战术性资金筹集’！”菲奥娜红着脸反驳，“而且……而且我们也想帮忙！”
她看着帕秋，眼神有些躲闪。
“我们听梅莉亚说了。那个特斯拉……他在用‘血晶’制造怪物。这种邪恶的行径，勇者小队绝不能坐视不管。我们猜到你们肯定会来这里找线索，所以……”
“所以你们就打算一边打工赚钱，一边顺便帮我们探路？”莉莎一针见血地总结道。
“……差不多吧。”希尔维娅有些不好意思地挠了挠脸。
帕秋看着这群家伙。
骄傲、别扭、甚至有点笨拙。但在这个充满了算计和背叛的王都里，这种为了“不欠人情”和“贯彻正义”而选择受苦的傻气，竟然让他感到了一丝久违的可靠。
“行吧。”
帕秋叹了口气，从怀里掏出一袋金币——那是从黑猫亭带出来的经费，扔给了菲奥娜。
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