金灵逸抱着沉甸甸的铜丹炉，几乎是跑着回到了破庙。
夕阳的余晖透过屋顶的破洞，恰好照亮了他兴奋得发红的小脸。张爷爷依旧昏睡着，呼吸微弱。金灵逸轻手轻脚地将丹炉放在一块相对平整的石头上，像是供奉什么稀世珍宝一样，然后才将怀里捂得温热的碎灵石掏出来，数出十枚，小心翼翼地塞进张爷爷的枕头下——那是他偷偷用干草和破布缝的。
做完这一切，他盘腿坐在丹炉前，心脏还在砰砰直跳。他伸出脏兮兮的小手，轻轻抚摸着冰凉的炉身，指尖划过那些简单的聚气纹路，仿佛能感受到其中蕴含的、与他命运截然不同的力量。
炼丹！
这个念头如同野火般在他心中燃烧。他不再只是被动地采摘、辨识，而是能够主动去创造，去改变！哪怕只是最低等的、连品级都算不上的药散，那也是希望！
他迫不及待地想要尝试。
夜色彻底笼罩了破庙，金灵逸借着最后一点天光，以及重新燃起的篝火，开始了他的第一次“炼丹”。他没有丹方，没有师承，甚至连最基础的控火法决都不会。他所有的，只是多年采药积累下的、对几种常见草药药性的粗浅理解，以及一股不服输的蛮劲。
他回忆着在仁心堂外偷看伙计处理药材的零碎片段，又结合自己熬煮草药汤的经验，选定了几种性质相对温和的草药——清心草为主，辅以少量有宁神效果的“安神花”花瓣，再加上一点能调和药性的“甘草根”。
清洗、晾干、粗略地捣碎……他做得一丝不苟，小脸上满是专注。然后将处理好的药材投入丹炉，盖上炉盖。
接下来是生火。他用干草和细柴在丹炉底部引燃一小堆火，小心翼翼地控制着火焰的大小。他不知道什么叫“文武火”，什么叫“三候九炼”，只能凭借感觉，时而添柴，时而撤火，眼睛一眨不眨地盯着丹炉，鼻翼微微翕动，试图捕捉任何一丝气味的变化。
时间一点点过去，破庙里弥漫开一股混合的草药气味，并不难闻，但也绝算不上醇厚。金灵逸的额头渗出了细密的汗珠，不知是紧张的，还是被火烤的。
突然，他胸口的玉佩传来一丝极其微弱的温热。
这温热与预警时的急促不同，更像是一种轻柔的提醒。与此同时，他恍惚间似乎“闻”到了一丝极其细微的、不同于草药本身的气息，那气息带着一丝焦躁，仿佛炉内的某种平衡正在被打破。
是安神花！它的药性似乎被过早地激发，与清心草的融合出现了问题！
金灵逸心中一惊，下意识地就想撤掉一些柴火，降低温度。但他动作太急，手忙脚乱之下，反而碰倒了几根燃烧的柴火，火星溅落，引燃了旁边的一点干草。
“糟了！”
他连忙去扑打火苗，一时顾不得丹炉。就这么片刻的耽搁，只听丹炉内传来“噗”的一声闷响，紧接着，一股浓烈的、带着糊味的黑烟从炉盖的缝隙中猛地窜出！
“咳！咳咳！”金灵逸被呛得连连后退，眼泪都差点流出来。
等他挥散烟雾，凑近一看，炉盖边缘还在丝丝缕缕地冒着黑烟，一股焦糊味扑鼻而来。他小心翼翼地揭开炉盖，只见炉底是一团粘稠的、黑乎乎的不明物体，还在微微冒着热气，哪里还有半点药散的样子？
失败了。
彻彻底底的失败。
看着那一炉焦炭，金灵逸像是被兜头浇了一盆冰水，满腔的兴奋和期待瞬间熄灭，只剩下沮丧和一丝茫然。他蹲在地上，抱着膝盖，看着那依旧温热的丹炉和炉内的失败品，久久没有说话。夜风吹过破庙，带来刺骨的寒意，比他刚回来时更冷了。
原来，炼丹远比他想象的要难。
……
第二天下午，未时刚过，金灵逸准时出现在了仁心堂的后院。
与昨天的兴奋雀跃不同，今天的他显得有些沉默，嘴角微微下撇，带着一丝不易察觉的挫败感。但他依旧将自己的小手和脸洗得干干净净，换上了唯一一件没有补丁（但也洗得发白）的旧衣服。
刘掌柜似乎看出了他的情绪，并未多问，只是将他引到后院一间堆满药材的库房，交代了需要分拣的几种药材及其标准，又示范了一下如何记录，便离开了。
库房里弥漫着浓郁而复杂的药香。金灵逸收敛心神，开始埋头工作。他将混杂在一起的“凝血草”和“活气根”分开，按照年份和品相归类；将需要阴干的“月光苔”搬到背光的架子；又将一些受潮的“铁皮石斛”挑出来，准备晾晒。
工作枯燥而繁琐，但他做得极其认真，速度也不慢。那双曾经在灵草坡与毒虫周旋、精准采摘药草的手，此刻分拣起药材来，也带着一种独特的灵巧。他几乎不需要思考，手指触摸到药材的瞬间，就能凭借其纹理、硬度、气味，本能地做出判断。
时间在安静的劳作中流逝。当他将最后一筐分拣好的“蛇眼果”搬到指定位置，并仔细记录在册后，才发现一个时辰竟然这么快就过去了。
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