太监点头道：王爷深谋远虑。如今我们只需静观其变，待他们内斗得两败俱伤之时，以王爷的身份振臂一呼，大事可成！
皇宫御书房内，弘武帝接过戴权奉上的茶盏，浅啜一口问道：宁国府遇刺一案，可查出什么线索？
戴权躬身回禀：陛下恕罪，校事司回报此案线索早已断绝，恐难追查。
弘武帝冷哼一声：朕早知查不出结果。之所以还要查，就是要警告那些人——凡事都有底线。若再敢轻举妄动，休怪朕不讲情面！
戴权连忙应道：陛下圣明！
无人注意的角落，一个小太监嘴角泛起冷笑，悄然隐入夜色之中。
次日清晨，梨香院内。
薛姨妈连日未得王夫人回音，对前来问安的宝钗叹道：你姨妈怎么至今未向老太太提起你与宝玉的亲事？
宝钗闻言颊生红晕，眼前忽浮现贾淮英挺身影。转念想到贾淮已与黛玉定亲，母亲断不会允她为人妾室，便柔声道：姨妈自有考量。一则老太太属意湘云，二则......怕是在等我们薛家的诚意。
薛姨妈诧异道：你是说......你姨妈想要银子？
宝钗轻声道：“母亲，大姐姐在宫中需要银钱打点，虽说有淮兄弟帮衬，终究还是要靠家里。如今凤丫头管着府里账目，公中必不会出这笔开销，少不得要姨妈自己筹措。这每年都是不小的数目。姨妈是否缺银子我不清楚，但若薛家毫无表示，姨妈怕是不会轻易应允咱们的事。”
薛姨妈蹙眉道：“咱们薛家虽是商贾，却也是皇商，在内务府挂着职的。宝玉父亲不过是个从五品员外郎，论门第也算相当，你姨妈为何还要推三阻四？”
宝钗温声解释：“母亲说的是贾琏袭爵后分家的情况。如今贾琏能否承袭爵位尚未可知，淮兄弟虽说过爵位留给凤姐姐的孩子，可世事难料。在姨妈眼中，宝玉样样出色，又有大姐姐在宫中为妃，加上老太太疼爱，将来未必不能继承爵位。”
薛姨妈思量片刻，恍然道：“即便宝玉不能袭爵，这门亲事对你也是极好的。寻常五品官员家未必看得上商门之女，何况宝玉还有机会承爵。我这就去找你姨妈说道说道。”说着便要取锦匣出门。
“母亲且慢！”宝钗拦住她，“您打算给姨妈多少银两？”
薛姨妈不假思索道：“这匣子里有十万两，为了你的终身大事，这点银子算什么！”
宝钗摇头叹息：“母亲若这般轻易将银子给了姨妈，以姨妈的性子，往后只怕会索要更多。难道要把整个薛家都填进去？那哥哥将来怎么办？”
薛姨妈猛然醒悟，想到姐姐素日贪财的做派，确实有此可能，忙问：“那依你之见该如何是好？”
宝钗低声道：“只能徐徐图之。若将来老太太和姨父做主，姨妈反悔不得时，咱们也不至于血本无归。”
薛姨妈连连点头：“还是你想得周全。”说罢又折回内室。宝钗暗自神伤，贾淮俊朗的面容在心头挥之不去，可为着家族利益，她不得不如此筹谋，心中不免凄然。
去往荣禧堂的路上，薛姨妈暗自盘算：在老太太心里，史家姑娘怕是比宝钗更合适。即便湘云在史家不受重视，终究是侯府嫡女，又是老太太的娘家侄孙女。若不抓紧些，到手的姻缘怕要飞走。好在姐姐贪财，多使些银子应当能成事。
荣禧堂偏院内，王夫人笑脸相迎：“妹妹今日怎么得空过来？快请进里屋说话。”
待二人坐定，薛姨妈笑道：“自大姑娘封妃，我这做姨妈的还未表示。这点心意给娘娘在宫里赏人用着方便。”说着将锦匣置于案上。
王夫人眉开眼笑：“到底是亲姨妈惦记她。下回进宫，我定要告诉娘娘她姨妈的心意。”
薛姨妈顺势道：“这些原是该做的。只是上回说的事...宝丫头年纪不小了，实在耽搁不起。”
王夫人会意，叹道：“老太太铁了心要撮合史贾两家的婚事，我试探几次都碰了钉子。”
见薛姨妈变色，王夫人又笑道：“妹妹别急，我自有主张，定让你如愿！”
薛姨妈眼前一亮：“姐姐有何妙计？”
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