太监点头道:王爷深谋远虑。如今我们只需静观其变,待他们内斗得两败俱伤之时,以王爷的身份振臂一呼,大事可成!
皇宫御书房内,弘武帝接过戴权奉上的茶盏,浅啜一口问道:宁国府遇刺一案,可查出什么线索?
戴权躬身回禀:陛下恕罪,校事司回报此案线索早已断绝,恐难追查。
弘武帝冷哼一声:朕早知查不出结果。之所以还要查,就是要警告那些人——凡事都有底线。若再敢轻举妄动,休怪朕不讲情面!
戴权连忙应道:陛下圣明!
无人注意的角落,一个小太监嘴角泛起冷笑,悄然隐入夜色之中。
次日清晨,梨香院内。
薛姨妈连日未得王夫人回音,对前来问安的宝钗叹道:你姨妈怎么至今未向老太太提起你与宝玉的亲事?
宝钗闻言颊生红晕,眼前忽浮现贾淮英挺身影。转念想到贾淮已与黛玉定亲,母亲断不会允她为人妾室,便柔声道:姨妈自有考量。一则老太太属意湘云,二则......怕是在等我们薛家的诚意。
薛姨妈诧异道:你是说......你姨妈想要银子?
宝钗轻声道:“母亲,大姐姐在宫中需要银钱打点,虽说有淮兄弟帮衬,终究还是要靠家里。如今凤丫头管着府里账目,公中必不会出这笔开销,少不得要姨妈自己筹措。这每年都是不小的数目。姨妈是否缺银子我不清楚,但若薛家毫无表示,姨妈怕是不会轻易应允咱们的事。”
薛姨妈蹙眉道:“咱们薛家虽是商贾,却也是皇商,在内务府挂着职的。宝玉父亲不过是个从五品员外郎,论门第也算相当,你姨妈为何还要推三阻四?”
宝钗温声解释:“母亲说的是贾琏袭爵后分家的情况。如今贾琏能否承袭爵位尚未可知,淮兄弟虽说过爵位留给凤姐姐的孩子,可世事难料。在姨妈眼中,宝玉样样出色,又有大姐姐在宫中为妃,加上老太太疼爱,将来未必不能继承爵位。”
薛姨妈思量片刻,恍然道:“即便宝玉不能袭爵,这门亲事对你也是极好的。寻常五品官员家未必看得上商门之女,何况宝玉还有机会承爵。我这就去找你姨妈说道说道。”说着便要取锦匣出门。
“母亲且慢!”宝钗拦住她,“您打算给姨妈多少银两?”
薛姨妈不假思索道:“这匣子里有十万两,为了你的终身大事,这点银子算什么!”
宝钗摇头叹息:“母亲若这般轻易将银子给了姨妈,以姨妈的性子,往后只怕会索要更多。难道要把整个薛家都填进去?那哥哥将来怎么办?”
薛姨妈猛然醒悟,想到姐姐素日贪财的做派,确实有此可能,忙问:“那依你之见该如何是好?”
宝钗低声道:“只能徐徐图之。若将来老太太和姨父做主,姨妈反悔不得时,咱们也不至于血本无归。”
薛姨妈连连点头:“还是你想得周全。”说罢又折回内室。宝钗暗自神伤,贾淮俊朗的面容在心头挥之不去,可为着家族利益,她不得不如此筹谋,心中不免凄然。
去往荣禧堂的路上,薛姨妈暗自盘算:在老太太心里,史家姑娘怕是比宝钗更合适。即便湘云在史家不受重视,终究是侯府嫡女,又是老太太的娘家侄孙女。若不抓紧些,到手的姻缘怕要飞走。好在姐姐贪财,多使些银子应当能成事。
荣禧堂偏院内,王夫人笑脸相迎:“妹妹今日怎么得空过来?快请进里屋说话。”
待二人坐定,薛姨妈笑道:“自大姑娘封妃,我这做姨妈的还未表示。这点心意给娘娘在宫里赏人用着方便。”说着将锦匣置于案上。
王夫人眉开眼笑:“到底是亲姨妈惦记她。下回进宫,我定要告诉娘娘她姨妈的心意。”
薛姨妈顺势道:“这些原是该做的。只是上回说的事...宝丫头年纪不小了,实在耽搁不起。”
王夫人会意,叹道:“老太太铁了心要撮合史贾两家的婚事,我试探几次都碰了钉子。”
见薛姨妈变色,王夫人又笑道:“妹妹别急,我自有主张,定让你如愿!”
薛姨妈眼前一亮:“姐姐有何妙计?”
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