宝钗抿嘴笑道：林妹妹，古人说得好，女为悦己者容。这有什么好害臊的？横竖你和淮兄弟的亲事都定下了，还不许他夸你几句？
黛玉羞恼地反击：宝姐姐，你也来取笑我！那你今日这般精心打扮，又是给谁看的？见黛玉眼中带着促狭的笑意，宝钗顿时红了脸，忙岔开话题：不知云妹妹今日会不会来。
黛玉心软，顺着话头道：史家年年都来送年礼，今年想必也不例外。不如让老太太派人去接，早些接来，云妹妹也能少受些委屈。提起史湘云在史家的境遇，众人都不禁沉默下来。
宝玉按捺不住凑过来问：你们在说什么悄悄话？
探春灵机一动：二哥哥，我们在说云妹妹什么时候能来，大家都想她了。
宝玉爽快道：这有何难？我去求老太太派人接她来就是了。见姐妹们齐刷刷望着他，只得走到贾母跟前撒娇：老祖宗什么时候接云妹妹来玩？我们也好一处吟诗作对。
贾母本就存着撮合的心思，笑道：明儿就派人去接。不过你可不许欺负她，不然我可不依。
宝玉急道：我何曾欺负过姐妹们？贾母宠溺地点头：好好好，都依你。
宝玉欢天喜地回来报信：老太太答应了，明日就接云妹妹来！众人都喜形于色，探春提议：正好明日云妹妹来了，咱们在园子里烤肉联诗，岂不快活？
宝玉听得两眼放光。自打姐妹们搬进大观园，他虽能白日进园，却因贾政日日查问功课，难得与姐妹们相聚，早就心痒难耐。
午宴依旧只在中间设了屏风，无人搅局，自是宾主尽欢。次日贾母果然接来史湘云，众人在园中热闹整日。宝玉玩得尽兴，唯独黛玉的疏远让他暗自神伤。
保龄侯府内，史鼐夫人抱怨道：姑母总接云丫头去，却迟迟不提与宝玉的亲事。若闹出什么丑事，咱们的脸往哪儿搁？
史鼐安抚道：宝玉又不住园子里，能出什么事？况且有林丫头在，贾淮必定看得紧。
那也不妥！万一传出闲话，云丫头日后怎么说亲？外人还道咱们苛待侄女呢！史鼐夫人忧心忡忡，毕竟这爵位原是云丫头父亲的。
史鼐沉声道：这都是她的命数。贾淮将来未必有好下场，最多做个空头国公。即便联姻，这几年对史家也有利无害。真到贾淮出事时，也牵连不到咱们。
史鼐夫人恍然大悟：还是侯爷深谋远虑。不过贾淮当真会......史鼐郑重打断：此话出我口入你耳，切记不可外传！见丈夫神色凝重，史鼐夫人连忙应下。
正月初七的宁国府，依旧张灯结彩。
小吉祥急匆匆地跑进后堂，上气不接下气地说：三爷，前院传来消息，有个叫马道婆的道姑进了荣国府。
贾淮神色一凛，立即起身往荣国府赶去，边走边问：那马道婆去了谁的院子？
小吉祥紧跟在后：我让小幺儿盯着呢，三爷，咱们到了就知道了。
刚进二门，就看见小幺儿在那儿等着，一见贾淮就禀报：三爷，马道婆去了姨娘的院子。
贾淮一听，脚步更快了，吩咐道：小幺儿，回去叫几个壮实的婆子到我娘院子里候着。小幺儿应声而去，飞快地往宁国府跑去。
到了赵姨娘院子，丫鬟们赶紧往里通报。贾淮进屋时，只见一个中年道姑站在那里。
赵姨娘迎上来笑道：淮哥儿，怎么有空来看娘？来，给你介绍一下，这位是京城有名的马道婆。
那道姑双手合十行礼：见过宁侯！
贾淮扶着赵姨娘坐下，自己也落座，冷冷问道：你就是马道婆？好大的胆子，敢来我府上作祟！
马道婆一惊，慌忙道：宁侯此话怎讲？若是不喜方外之人，贫道这就告退。
贾淮冷笑：死到临头还敢狡辩！来人，给我绑了！
院子里四个健壮的婆子早已候命，闻言立刻冲进来，把马道婆捆了个结实。
赵姨娘看呆了：淮哥儿，你这是做什么？这神婆是娘请来的。
贾淮安抚道：娘且看着，免得以后再被人算计。娘，马道婆来做什么？
赵姨娘说：她说有种安神香能养颜延寿，我想着给你也送些。说着取出一支香。
贾淮接过看了看，放在桌上，质问马道婆：这是什么香？
马道婆低声回答：只是普通安神香，贫道想骗些银两，侯爷饶命！
赵姨娘大怒：好个黑心婆子，竟敢骗我！说着就要上前厮打。
贾淮拦住赵姨娘，冷声道：还不说实话！小吉祥，去请御医来！
马道婆闻言更加慌乱，却被婆子们按在地上动弹不得。
不多时，御医赶到：下官见过宁侯。
贾淮抬手：免礼，请看看这香有什么蹊跷。
御医仔细查验后，神色凝重：宁侯，此香中含有剧毒。
马道婆面如死灰，赵姨娘吓得昏了过去。经御医救治醒来后，她哭着说：淮哥儿，娘差点害了你。
安抚好赵姨娘，贾淮问御医：这是什么毒？
御医沉声答道：此毒罕见，久闻会令人精神萎靡、记忆衰退，最终痴呆而亡。
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