萧烬的最后通牒，像一块冰冷的铁烙在林昭月的心上。三日之期，如同一把悬在头顶的利剑，随时可能斩断她本就微弱的生机。栖凤阁内的空气仿佛凝固了，连每日送药侍女的脚步声，都带着一种无声的催促。
第一日，她在极度的焦虑和矛盾中度过。对着孙太医开的温补药，她第一次感到了犹豫。这药温和，却无力回天，像在隔靴搔痒，根本无法触及她沉疴的核心。而萧烬提供的那个方子，像是一剂猛药，带着诱人的希望，也散发着致命的风险。她反复回想那张药方上的每一味药材，试图从记忆中找到关于它们药性或毒性的蛛丝马迹，却徒劳无功。她对医理所知有限，根本无法判断其真假。
第二日，身体的痛苦变本加厉。或许是心理作用，或许是天气骤寒，她感到小腹的坠痛愈发清晰，畏寒的症状也更加严重，即便裹着厚厚的锦被，抱着手炉，依旧觉得寒气从骨头缝里往外冒。孙太医来诊脉时，眉头蹙得更紧，只重复着“需静养，忌忧思”的老生常谈，眼神中却透着一丝无能为力。这更加深了林昭月的绝望。她意识到，如果得不到有效的治疗，这具身体很可能撑不过这个冬天。
第三日，清晨。天色灰暗，大雪未有停歇的迹象。林昭月从一阵尖锐的腹痛中惊醒，冷汗浸透了寝衣。她蜷缩在床榻上，看着窗外混沌的世界，心中一片冰凉。期限到了。
她没有等到孙太医，来的是严嬷嬷。她手中端着的，不是往日盛着褐色药汁的白瓷碗，而是一个更为小巧精致的青玉碗。碗中药液颜色深沉近黑，气味也更加浓烈刺鼻，带着一股奇异的、混合着苦涩与腥甜的气息——正是那张被拒绝的方子所煎出的药。
严嬷嬷将玉碗轻轻放在床头的矮几上，声音一如既往的平稳，却带着不容置疑的意味：“姑娘，时辰到了。王爷吩咐，今日起，太医院不再问诊。此药在此，用与不用，请姑娘自决。”
说完，她后退一步，垂手而立，如同一个没有感情的傀儡，静静等待着。
抉择的时刻，终于以最残酷的方式，降临了。
林昭月支撑着坐起身，目光死死盯住那碗深黑色的药液。它像一潭深不见底的沼泽，散发着诱人又危险的气息。喝下去，可能是解脱，是新生；也可能是剧毒，是彻底的毁灭。不喝，则是明确地拒绝萧烬，也等于放弃了太医院这最后的依靠，独自面对日渐衰败的躯体和未知的囚禁生涯，结局或许同样是缓慢的死亡。
空气仿佛凝固了。炭火声，雪落声，还有她自己急促的心跳声，交织成一首催命的序曲。
时间一分一秒地流逝。严嬷嬷像一尊石像，纹丝不动。窗外的雪光映照进来，在青玉碗的边缘折射出冰冷的光泽。
林昭月的手，不受控制地微微颤抖。她想起了柴房里的冰冷和绝望，想起了未出世的孩子，想起了萧烬跪在她面前时那双破碎的眼睛……恨意、求生欲、恐惧、还有一丝连她自己都不愿深究的、对那渺茫希望的渴望，在她心中激烈地搏杀。
最终，活下去的本能，压倒了一切。
她深吸一口气，仿佛要将所有的犹豫和恐惧都吸入肺中，然后缓缓地、极其缓慢地伸出手，端起了那只青玉碗。碗壁冰凉，药液却似乎带着一丝余温。浓烈刺鼻的气味直冲鼻腔，让她胃里一阵翻搅。
闭上眼，仰头。
漆黑的、带着诡异腥甜气味的药液，滑过喉咙，涌入胃中。起初是一阵难以言喻的苦涩，紧接着，一股灼热感从小腹猛然升起，迅速蔓延至四肢百骸！那感觉不像是温补药带来的暖意，而更像是一把火，从内而外地焚烧着她！
“呃……”林昭月闷哼一声，玉碗从手中滑落，摔在厚厚的地毯上，发出一声闷响。她捂住小腹，身体蜷缩起来，额头上瞬间渗出豆大的冷汗。剧痛！比以往任何一次都要剧烈的绞痛，像是有一只无形的手在她腹内狠狠撕扯！
眼前阵阵发黑，耳边嗡嗡作响。她感觉自己像是一叶孤舟，被抛入了惊涛骇浪之中，随时可能被撕成碎片。这就是代价吗？这就是萧烬所谓的“帮助”？是一杯彻头彻尾的毒酒？
就在她意识即将被剧痛吞噬的边缘，那股灼热的痛楚却突然开始转化。仿佛冰川崩裂，淤塞的河道被强行冲开，一种难以形容的、带着酸胀感的暖流，开始取代那尖锐的撕裂痛，缓缓流淌过她冰冷已久的经脉和胞宫。虽然依旧伴随着强烈的不适，但那种濒死的绝望感，却奇异地开始消退。
她瘫软在床榻上，大口大口地喘息着，浑身被汗水浸透，如同刚从水里捞出来一般。剧烈的反应持续了约莫一炷香的时间，才渐渐平息下来，只剩下一种深沉的、仿佛历经鏖战后的疲惫和虚弱。
严嬷嬷始终静静地站在一旁，目睹了全过程，脸上没有任何表情变化。见林昭月缓过气来，她才上前一步，递上一杯温水：“姑娘，漱漱口吧。”
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