一、密林寻踪：险遇妖兽与洞居选址
晨曦的微光穿透黑风山脉外围的密林，在布满枯枝败叶的地面上投下斑驳的光影。夏千慕和周豪踩着湿润的腐殖土，深一脚浅一脚地穿行在参天古木之间 —— 自收到夏文长老的示警纸条后，两人便毅然改道，朝着黑风山脉深处进发，远离那藏有内奸的清风寨。
“千慕，你看前面那片乱石坡，说不定有合适的山洞。” 周豪突然停下脚步，抬手抹了把额头的薄汗，指着前方被藤蔓缠绕的嶙峋石堆。他的粗布衣衫早已被露水打湿，紧贴在结实的后背上，露出的小臂上青筋虬结，那是常年锤炼体修的印记。自从开始修炼夏千慕传授的 “混沌炼体术”，他明显感觉到身体的韧性和力量都在稳步提升，刚才在路上推开拦路的巨树时，竟比以往轻松了不少。
夏千慕顺着他指的方向望去，乱石坡上布满了碗口粗的藤蔓，藤蔓间隐约能看到几个黑黢黢的洞口，被茂密的灌木丛遮挡，极难被发现。“走，过去看看。” 他点点头，神识悄然扩散开来 —— 百丈范围内没有高阶妖兽的气息，只有几只一阶的 “灰毛兔” 在石缝间窜动，安全性尚可。
两人加快脚步，朝着乱石坡走去。刚靠近坡底，一阵尖锐的 “吱吱” 声突然响起，七八只通体赤红、拳头大小的妖兽从石缝中窜出，朝着他们扑来 —— 是一阶妖兽 “赤焰鼠”，虽个体实力不强，但牙齿能啃食岩石，且喜欢群体攻击，最是烦人。
“交给我！” 周豪低吼一声，不退反进，握紧铁棍，体内微弱的混沌之力顺着手臂流转，铁棍表面泛起一层淡淡的灰光。他侧身避开一只赤焰鼠的扑咬，反手一棍砸在另一只的背上，“咔嚓” 一声，赤焰鼠的骨骼碎裂，当场毙命。其余几只见同伴被杀，更加疯狂地扑来，周豪却丝毫不慌，脚步沉稳，铁棍挥舞得虎虎生风，每一击都精准地落在赤焰鼠的要害上，不过片刻，七八只赤焰鼠就尽数倒在了血泊中。
“可以啊表哥，这混沌炼体术你倒是练得有模有样了。” 夏千慕走上前，笑着拍了拍他的肩膀。刚才周豪出手时，他特意观察了 —— 混沌之力虽微弱，却能精准地附着在武器和身体上，不仅增强了攻击力，还能一定程度上卸去反震力，比单纯的蛮力体修要高明不少。
周豪挠了挠头，有些不好意思地笑了：“还不是你教得好？不过跟你比还差远了，刚才那几下要是换你，估计一挥手就解决了。” 他踢了踢地上的赤焰鼠尸体，“这东西的皮毛虽然不值钱，但肉能吃，要不要带上？”
“算了，目标太大，容易引来更强的妖兽。” 夏千慕摇摇头，目光再次投向乱石坡，“先找山洞安顿下来，等稳定了再考虑食物的事。”
两人沿着乱石坡向上攀爬，藤蔓上的尖刺划破了衣衫，留下一道道细小的口子，但两人都毫不在意。夏千慕的神识始终保持警惕，仔细探查着每一个洞口 —— 有的洞口太小，仅容一人爬行，不利于活动；有的洞口有新鲜的兽粪，显然是妖兽的巢穴；直到走到坡顶附近，一个被巨大岩石遮挡的洞口才引起了他的注意。
“就这里了。” 夏千慕指着洞口，“洞口被岩石挡住大半，隐蔽性好，而且神识探查不到里面有妖兽气息，空间看起来也不小。”
洞口约莫一人高，被一块倾斜的巨石挡住了三分之一，周围缠绕着厚厚的苔藓和藤蔓。周豪走上前，双手抓住巨石边缘，大喝一声，体内混沌之力爆发，竟将巨石微微推开了半尺，露出了更宽敞的入口。“好家伙，这石头至少有千斤重，换以前我根本推不动！” 他兴奋地说。
夏千慕率先走进洞口，调动混沌之力凝聚成一道淡蓝色的光刃，照亮了洞内的环境 —— 这是一个天然形成的溶洞，约莫两丈见方，洞顶有一个细小的通风口，透进一丝微弱的光线；洞壁上布满了湿漉漉的苔藓，地面相对平坦，只有少量碎石和干枯的树叶；溶洞深处还有一个较小的侧洞，正好可以用来存放物资。
“完美！” 周豪跟着走进来，四处打量着，“这里既能遮风挡雨，又隐蔽，正好当你的修行密室。”
“嗯，还得简单布置一下。” 夏千慕说，“你先清理一下地面的碎石和树叶，我去外面找点干柴和藤蔓，再设几个简单的警戒陷阱 —— 虽然这里隐蔽，但不怕一万就怕万一。”
两人分工合作，周豪用铁棍扒开地面的碎石和落叶，露出平整的岩石地面；夏千慕则走出溶洞，在附近的密林里收集了足够的干柴，又割了不少坚韧的藤蔓，回到溶洞后，用藤蔓在洞口的藤蔓丛中设置了几个简易的绊发陷阱 —— 只要有生物触碰藤蔓，就会带动预先绑好的枯枝发出声响，起到预警作用。
布置完毕后，周豪点燃了一堆干柴，篝火的光芒照亮了整个溶洞，驱散了潮湿的寒气。夏千慕坐在篝火旁，打开夏安伯给的包袱，开始清点物资 —— 里面有两斤左右的麦饼、一小袋肉干、一个装满水的水囊、几株常见的疗伤草药，还有从暗卫身上搜来的五枚下品灵石，以及最重要的 —— 那颗从幽谷战场缴获的 “蕴道丹”。
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