一、夜袭前夕：密道入口的异常异动
夜色如墨，万瘴荒原的风裹挟着淡紫色瘴气，掠过黑风涧外围的嶙峋怪石。夏千慕带领的十名精锐小队已抵达密道入口 —— 这是一处被藤蔓半掩的岩缝，位于黑风涧西侧的陡峭崖壁下，正是之前探查好的潜入通道。
“都检查好装备，防藤油涂抹均匀，清煞符贴身放好。” 夏千慕压低声音吩咐，手中短刃的防藤油泛着淡绿微光，在夜视玉符的映照下格外清晰。他摸了摸腰间的古戒，戒身从进入黑风涧外围后就持续发烫，此刻热度突然攀升，表面的金色符文竟开始高频闪烁，像是在发出急促的预警。
周豪握紧开山斧，左臂的肌肉因刚突破铜皮境而微微隆起：“千慕哥，我这边都准备好了！你那古戒怎么了？是不是有影卫靠近？” 他运转体修气血，双耳微动，仔细捕捉周围的声响 —— 除了风吹藤蔓的 “沙沙” 声，只有远处偶尔传来的妖兽低嚎，并无影卫的动静。
葛老头拄着拐杖，凑近密道入口的藤蔓，用手指捻起一点瘴气凝结的露珠，放在鼻尖轻嗅，脸色突然一变：“不对！这瘴气的味道不对劲，带着一股铁锈般的腥气，比平时浓郁了至少三倍！” 他抬头望向黑风涧深处的天际，只见原本淡紫的瘴气正在快速凝聚，隐隐形成一道黑色的天幕，朝着外围蔓延。
“不是影卫，是瘴气有问题！” 夏千慕猛地运转神识，朝着天幕方向扩散 —— 五十丈外，一股铺天盖地的能量波动正在逼近，那股能量中混杂着浓郁的煞气和腐蚀性气息，绝非自然形成的瘴气流动。“不好！是瘴潮！快通知二长老和红阁主，放弃偷袭计划！”
守墨族弟子立刻取出传讯符，用力捏碎 —— 玉符化为一道红光冲天而起，在夜空中炸开，这是约定好的 “紧急撤退” 信号。几乎同时，另一侧传来焚天阁弟子的惊呼：“快看那边！瘴气像潮水一样涌过来了！”
众人转头望去，只见黑风涧方向的黑色天幕已化为汹涌的洪流，宽达百丈的瘴气浪涛翻滚着向前推进，所过之处，枯木瞬间枯萎，岩石被腐蚀出细密的孔洞，连空气都发出 “滋滋” 的腐蚀声。更令人心惊的是，瘴潮中夹杂着无数扭曲的黑影，竟是被瘴气裹挟的低阶妖兽，它们在痛苦中嘶吼，却无力挣脱。
“真的是瘴潮！而且规模比我见过的任何一次都大！” 葛老头的声音带着颤抖，“快逃！被这瘴潮卷到，就算有清煞符也撑不了一炷香！”
夏千慕当机立断：“周豪，你断后，用开山斧劈开挡路的障碍！葛老，你熟悉地形，指引方向！其他人跟上，不要分散！” 他运转混沌道胎，古戒的金光扩散开来，形成一道半丈宽的屏障，将身边的三名弟子笼罩其中，暂时抵御瘴气的侵蚀。
此时，二长老的传讯符也有了回应：“各队立刻撤退！向清风崖方向汇合，不要恋战！” 传讯符的字迹因瘴气干扰而有些模糊，显然二长老那边也正遭遇瘴潮的冲击。
“清风崖太远，瘴潮速度太快，我们根本跑不到！” 葛老头大喊道，“往东北方向跑！那里有一片‘狼牙岩’，岩石缝隙多，或许能暂时躲避瘴潮！”
众人不再犹豫，跟着葛老头朝着东北方向狂奔。周豪断后，开山斧挥舞得虎虎生风，将挡路的枯树和岩石一一劈开，为众人开辟出一条通道。瘴潮的前锋已抵达百丈之外，黑色的瘴气浪涛卷起数丈高，带着毁灭般的气势，紧追不舍。
二、瘴潮席卷：荒原上的生死奔逃
奔逃不到半里，瘴潮的前锋就已追上队伍的尾端。一名焚天阁弟子跑得稍慢，后背的衣袍瞬间被瘴气沾染，发出 “滋滋” 的腐蚀声，皮肤立刻红肿起泡。“救命！” 他发出痛苦的哀嚎，身体踉跄着向前扑倒。
“抓住我的手！” 周豪眼疾手快，回身一把抓住他的衣领，将他拽到身前，同时运转气血，护住他的后背。夏千慕也立刻回头，将一道混沌之力注入他体内，暂时压制瘴气的腐蚀：“坚持住！前面就是狼牙岩，到了那里就安全了！”
那名弟子脸色苍白，感激地说道：“多谢夏少主，周小哥！” 他强忍着疼痛，加快了奔跑的速度。
瘴潮的速度越来越快，黑色的浪涛中，无数被腐蚀的碎石和断木如炮弹般袭来。夏千慕运转神识，提前预判碎石的轨迹，大喊道：“左边！快躲到左边的岩石后面！”
众人立刻向左侧的岩石扑去，刚躲好，一块磨盘大的碎石就呼啸着从他们刚才的位置飞过，砸在远处的枯树上，将树干拦腰折断。“好险！” 一名守墨族弟子抹了把冷汗，心脏因紧张而剧烈跳动。
葛老头拄着拐杖，喘息着说道：“再坚持半里！狼牙岩的地形复杂，瘴潮的速度会减慢，我们就能找到躲避的缝隙！” 他的长袍下摆已被瘴气腐蚀出数个破洞，露出的小腿皮肤也有些发红，但他依旧咬牙坚持，指引着方向。
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