陈曦操控着机械臂，缓缓向菱角塘中央移动。机械臂刚进入黑紫色水域，表面的防护层就开始泛起黑纹，他立刻按下喷壶开关，金紫色的抗蚀剂喷洒在机械臂上，黑纹瞬间消散。当机械臂靠近黑影时，水面突然剧烈晃动，黑影猛地向上抬起，露出一张布满黑色纹路的巨大头颅 —— 那是一只类似章鱼的生物，却有着如同晶体般的触手，触手上的黑色纹路正不断释放着侵蚀能量。
“是侵蚀源头！” 二师姐惊呼，“古籍里提到的‘虚空蚀兽’！它以地脉能量为食，所到之处都会被侵蚀！” 蚀兽的触手突然向机械臂袭来，陈曦赶紧操控机械臂躲避，却还是被触手擦到了边缘，机械臂的外壳瞬间被腐蚀出一个大洞。
“快唤醒汐核！” 江辰大喊，陈曦立刻将机械臂伸向水下，根据探测仪的指引，找到一个隐藏在菱角根部的圆形晶体 —— 那就是汐核。他将含有游蛇血液的抗蚀剂滴在汐核上，汐核瞬间爆发出耀眼的淡紫色光芒，光芒顺着菱角的根部蔓延，很快传遍整个菱角塘。
水面开始剧烈波动，消失已久的潮汐现象重新出现，而且比以往更加强烈 —— 淡紫色的潮汐如同巨浪，朝着蚀兽和侵蚀纹路冲去。蚀兽发出一声尖锐的嘶吼，身体开始缓慢消散，黑色纹路也被潮汐冲得七零八落。菱角塘的水面逐渐恢复成淡紫色，枯萎的菱角叶开始重新焕发生机，虽然还有少量侵蚀纹路残留，但已不足为惧。
众人松了一口气，陈曦操控着受损的机械臂返回星舰。苏晴立刻为那只献血的游蛇包扎伤口，喂它喝下高浓度的能量水，游蛇的金色纹路很快恢复了光泽。沈玥看着画卷上菱角塘的标记，黑色漩涡已消失，取而代之的是淡紫色的潮汐光带，她兴奋地将这一幕绘制下来，补充到全景图中。
可就在这时，星舰的警报突然再次响起，赵琳的声音带着惊恐：“不好！其他区域的监测站都失去信号了！而且…… 核心区方向传来强烈的能量波动！” 众人立刻看向导航屏幕，只见屏幕上代表地脉核心区的标记旁，出现了一个比菱角塘更大的黑色漩涡，漩涡周围的地脉网络光带正快速熄灭。
二师姐脸色苍白，瘫坐在椅子上：“古籍的最后一页…… 我之前没看懂，现在终于明白了！‘蚀兽非独存，乃为先锋，其主藏于脉心之侧’！蚀兽只是先锋，真正的侵蚀源头，在核心区附近！”
江辰攥紧拳头，看着屏幕上的黑色漩涡，沉声道：“立刻前往核心区！无论源头是什么，我们都必须阻止它！” 星舰的引擎重新轰鸣，朝着地脉核心区的方向疾驰而去。舱外，菱角塘的潮汐仍在继续，仿佛在为他们送行；地脉游蛇围绕在驾驶舱周围，金色纹路泛着坚定的光芒，如同在与他们并肩作战。
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