二月二，龙抬头刚过，靠山屯的山林彻底苏醒了。阳坡的积雪化得干干净净，露出底下黑油油的土地，地气儿一拱，嫩绿的草芽就冒了头。背阴坡的雪也薄了，踩上去软绵绵的，咯吱咯吱响。
杨振庄起了个大早，站在养殖场办公室的窗前，看着东方天际那抹鱼肚白慢慢染上橘红。这些天他干脆住在了养殖场，一来是盯着开春的繁殖工作，二来也是防着刀疤强那伙人再来捣乱。
“振庄哥，早饭好了。”王建国端着两个大碗进来，碗里是热气腾腾的小米粥，上面堆着咸菜疙瘩和两个贴饼子。
杨振庄接过碗，在办公桌前坐下：“护林队安排得怎么样了？”
“都妥了。”王建国也坐下，边吃边说，“按你的意思，找了六个老猎人，都是屯子里知根知底的。赵老蔫、孙大炮、李老栓、周老疙瘩、吴二狗、郑三驴。一个月一百五，管三顿饭，他们都乐意干。”
杨振庄点点头。这几个老猎户他都认识，都是打了一辈子猎的老把式，对山里的一草一木熟得跟自己家炕头似的。有他们看着林子，他放心。
“排班呢？”
“两人一组，三班倒，二十四小时不断人。”王建国从兜里掏出个小本子，“巡逻路线也划好了，覆盖整个承包区。我还给他们配了对讲机，有情况随时联系。”
“好。”杨振庄喝了口粥，“刀疤强那边有动静吗？”
“消停几天了。”王建国说，“自打三哥住院后，就没见他们在屯子里露过面。不过我估摸着，他们不会这么轻易罢休。刀疤强那人我了解，属狗皮膏药的，粘上了就撕不掉。”
正说着，门外传来脚步声。李大勇急匆匆跑进来，脸冻得通红：“振庄哥，不好了！西山那边出事了！”
“什么事？”杨振庄放下碗。
“护林队的老蔫叔刚才用对讲机报告，说在西山老鹰崖下面，发现了新下的套子！”李大勇喘着粗气，“套住了咱们一头母鹿，已经死了！”
杨振庄“腾”地站起来，脸色铁青：“走，去看看！”
几个人开着吉普车往西山赶。路上，杨振庄一言不发，只是盯着前方。王建国和李大勇也不敢说话，车厢里的气氛压抑得像要爆炸。
车开到老鹰崖下，赵老蔫和孙大炮已经在那儿等着了。两个老猎人都六十多了，穿着厚厚的棉袄，肩上挎着老式步枪，脸色很难看。
“杨老板，你看。”赵老蔫指着地上。
雪地上，一头成年母鹿倒在血泊中，脖子上套着钢丝套，勒得紧紧的，皮毛都陷进去了。鹿的眼睛瞪得老大，充满了惊恐和痛苦。最让人心疼的是，它的肚子鼓鼓的——这是头怀了崽的母鹿！
“畜生！”李大勇骂了一句。
杨振庄蹲下身，仔细看了看套子。那是用自行车刹车线改的钢丝套，下在鹿道上，一头拴在旁边的松树上。这种套子越挣扎勒得越紧，猎物都是活活勒死的。
“什么时候发现的？”杨振庄问。
“早上六点，巡逻到这儿。”孙大炮说，“鹿身子还热乎，死了不超过俩钟头。下套的人应该没走远。”
杨振庄站起身，环顾四周。老鹰崖这一片地势险要，悬崖峭壁，一般人不会来。但正因为险，野生动物多，是偷猎者最喜欢的地方。
“除了套子，还发现别的了吗？”
“有脚印。”赵老蔫指着雪地上的痕迹，“三个人的，往黑瞎子沟方向去了。”
杨振庄顺着脚印看去。雪地上的脚印很清晰，是三双胶底棉鞋的印子，深浅不一，看样子是背着东西。
“追！”他二话不说，提起枪就往黑瞎子沟方向走。
王建国赶紧拉住他：“振庄哥，别冲动！对方有三个人，咱们就四个，万一……”
“万一什么？”杨振庄甩开他的手，“他们敢在我的林子里下套，弄死我的鹿，我还能让他们跑了？建国，你要怕就留下，我自己去！”
王建国一跺脚：“我怕啥？走！”
李大勇和两个老猎人也跟上。赵老蔫边走边说：“杨老板，黑瞎子沟那地方我熟。沟里有条小路，直通山外。他们要是从那儿跑，咱们抄近道能截住。”
“老蔫叔，你带路。”
几个人跟着赵老蔫，钻进了密林。早春的林子里，积雪还没化透，踩上去咯吱作响。树枝上挂着的冰凌，被风一吹，叮叮当当地响。
走了约莫半个钟头，前面传来“哗啦啦”的流水声。黑瞎子沟到了。这是一条山涧，冬天结冰，开春一化，水流湍急，轰隆隆地往下冲。
赵老蔫蹲在沟边，仔细查看雪地上的痕迹：“他们过沟了。看，脚印到这儿就没了，对岸有。”
沟宽三四米，水势很急。对岸的雪地上，果然有三双脚印，往山坡上延伸。
“怎么过？”李大勇问。
“往下游走，有个窄处，能跳过去。”孙大炮说。
正要往下游走，杨振庄突然竖起耳朵：“听！”
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