清晨，天空镇那巨大的淡蓝色能量穹顶过滤下的光线依旧显得灰蒙蒙的。张成推开酒吧后厨那扇油腻厚重的铁门，一股混合着隔夜酒气、廉价清洁剂和食物腐败的浑浊空气扑面而来。他揉了揉因昨晚过度“修炼”而隐隐作痛的太阳穴，准备开始新一天的“牛马”生涯。
“张哥！张哥！”
一个瘦小的身影如同受惊的耗子般，猛地从堆积如山的蔬菜筐后面窜了出来，正是瘦猴。他脸上带着一种混杂着紧张和兴奋的潮红，一把抓住张成的胳膊，力气大得出奇。
“怎么了？”张成被他拽得一晃，皱了皱眉。瘦猴虽然机灵，但很少这么失态。
“不对劲！太不对劲了！”瘦猴压低了声音，眼珠子飞快地扫视着空荡荡的后厨，仿佛怕隔墙有耳，“你发现没？这两天镇上多了好多生面孔！”
张成心中一动。他确实注意到了。在酒吧端盘子时，那些坐在角落里、沉默寡言、眼神锐利、气息明显不同于普通醉汉或小混混的身影，比平时多了不少。
他们衣着各异，有的风尘仆仆像是远道而来，有的则低调内敛却透着精悍。他们很少交谈，即使说话也声音极低，只是默默地喝酒，锐利的目光如同探针，不动声色地扫视着酒吧的每一个角落和进出的每一个人。
“看到了。”张成点点头，不动声色地抽回手臂，“都是些什么人？”
“什么人都有！”瘦猴舔了舔干裂的嘴唇，语速飞快，“西边‘铁石城’口音的佣兵！南边‘沼泽地’来的荒野猎人！还有…还有穿着那种带暗纹袍子的！看着像…像‘机械教团’或者‘血肉秘教’的疯子！这帮人平时根本不会来咱们这种小破镇子！”
机械教团？血肉秘教？张成在瘦猴之前的“科普”中听过这两个名字。据说是联邦议会都不怎么管得了的、崇拜诡能本身或者某些特定诡兽的极端组织，行事诡异，手段残忍，在普通人眼里就是一群疯子。
“这么多狠角色扎堆来天空镇？”张成的心沉了下去。事出反常必有妖。联想到自己手臂上的诡异胎记，他下意识地绷紧了神经。难道…是冲着自己来的？不可能！执法队都毫无察觉！这个念头刚升起就被他强行压下，但一丝不安如同毒蛇，悄然盘踞在心底。
“肯定出大事了！”瘦猴斩钉截铁，“而且我告诉你，不光外面的人多了，咱们自己镇子里也不太平！‘铁拳帮’和‘黑鼠帮’这两天火气都大得很，听说昨天在‘锈蚀管道区’那边差点干起来！还有执法队，巡逻的频次都高了好多，一个个板着脸，跟死了爹似的！”
风暴将至的气息，连瘦猴这种底层小人物都嗅到了。张成默然。这浑浊的漩涡，似乎正在以天空镇为中心，悄然形成。他这个小虾米，稍有不慎，就会被彻底碾碎。
“都打起精神！手脚麻利点！”疤脸乔那破锣嗓子如同炸雷，在后厨门口响起，打断了瘦猴的喋喋不休。他一脸凶相地扫视着众人，“今天都给我把招子放亮点！别他妈惹事！要是谁捅了篓子，老子扒了他的皮！”
疤脸乔的警告，让本就紧张的后厨气氛更加凝重。张成默默地走到自己的水槽前，冰冷刺骨的水流冲刷着双手，也试图冲刷掉心头的不安。他一边机械地刷洗着油腻的餐盘，一边更加留心地观察着前厅的动静。
果然，今天酒吧的陌生面孔比例高得惊人。那些沉默的佣兵、猎人、教团成员，几乎占据了卡座区和吧台最好的位置。他们彼此之间也泾渭分明，眼神交汇时带着毫不掩饰的戒备和审视。
酒吧里喧闹依旧，但在这喧嚣的表层之下，似乎涌动着一股无形的暗流，压抑而危险。连那些平日肆无忌惮的醉汉，似乎都收敛了几分，下意识地避开了那些散发着危险气息的区域。
冲突，在傍晚时分毫无征兆地爆发了。
起因微不足道。一个喝得醉醺醺的本地混混，踉踉跄跄地撞到了一个坐在角落、穿着带有齿轮与管道暗纹灰色长袍的男人。混混嘴里不干不净地骂了几句，伸手想推开对方。
就在混混的手即将碰到灰袍人肩膀的瞬间——
嗤！
一声极其轻微、却令人牙酸的金属摩擦声响起！
那混混伸出的手臂，从指尖开始，皮肤、肌肉、骨骼，如同被投入强酸的蜡像，以一种肉眼可见的速度，迅速失去了所有水分和弹性，变得灰败、干枯、僵硬！并且这恐怖的“石化”趋势正沿着他的手臂急速向上蔓延！
“啊——！我的手！我的手！”混混发出凄厉到变形的惨嚎，惊恐地看着自己瞬间变成灰白色、如同劣质石膏雕塑般的手臂！剧痛和极致的恐惧让他瞬间酒醒，瘫倒在地，屎尿齐流。
整个酒吧瞬间死寂！所有目光都聚焦在那个角落。
灰袍人缓缓抬起头，兜帽下是一张异常苍白、毫无表情的脸，眼神冰冷得如同两块打磨过的金属。他看都没看地上惨叫打滚的混混，只是伸出同样苍白、毫无血色的手指，轻轻掸了掸被碰到的肩头袍服，仿佛掸掉一粒微不足道的灰尘。
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