周围众人也纷纷附和称赞，只是这称赞之中，有多少真心，多少敷衍，唯有自知。
三皇子胤禛远远看着，嘴角噙着一丝若有若无的冷笑。
逍遥王则笑吟吟地品评道：“墨先生此画，以简驭繁，以静制动。在这满园喧嚣之中，能得此清寂之趣，难得，难得。” 话中似有深意。
应付完太子的“考较”，陆明渊借口更衣，悄然离开了核心宴饮区域。他沿着水榭回廊，信步走向苑内较为僻静的西侧。越往西走，丝竹声渐远，灯火也稀疏下来。月光毫无遮挡地洒落，照亮了蜿蜒的太湖石径与一池残荷。
不知不觉，他走到了一处临水的小码头。岸边系着几艘装饰精巧的画舫，此刻都空无一人，想必是供贵人们宴后游湖所用。水面如镜，倒映着天上明月与远处宫殿的模糊光影，晚风拂过，带起粼粼波光与淡淡的荷香（虽已残败，余韵犹存），比之前庭的喧嚣，另有一番静谧滋味。
陆明渊正欲驻足片刻，却听身后传来细碎的脚步声。他神识微动，已知来人是谁。
“哥哥。”小荷的声音轻轻响起，带着一丝不易察觉的局促。
陆明渊转过身。小荷今日并未刻意打扮，只穿着一身鹅黄色的寻常裙衫，发髻简单，却因行走匆忙，脸颊微红，气息略促。她是跟着陆明渊一同入宫的，只是以“医女”兼“侍女”的名义，被安置在外围仆役等候的区域。显然，她是设法寻了出来。
“你怎么来了？”陆明渊问道，语气温和。
“里面……太闷了。”小荷走到他身边，与他并肩望着水面，“那些贵人们说的话，我也听不懂。看见哥哥出来，我便……跟来了。”她顿了顿，低声道，“哥哥方才那幅画，真好。尤其是那两句诗。”
陆明渊微微点头，没有说话。两人一时静默，只有风吹荷叶的沙沙声，和远处隐约飘来的宴乐声。
小荷的目光从水面移开，望向远处帝都被灯火映红的夜空。那些辉煌的楼阁轮廓，在夜色中如同蛰伏的巨兽，散发着迷离而危险的光晕。她忽然轻声开口，像是自言自语，又像是在询问：“哥哥，这京城繁华，煌煌如昼，为何……为何我却觉得，比我们在江南的小院，比边关的朔风，甚至比万古妖森的夜色，都要更冷？”
她的声音很轻，带着一丝困惑，一丝茫然，还有一丝深藏的疲惫。这玉京数月，她行医济世，见识了最顶层的权势倾轧，也接触了最底层的民瘼疾苦。这里的“冷”，不是温度的寒冷，而是一种深入骨髓的、属于人心的疏离、算计与压抑。江南有温婉也有丑恶，边关有残酷也有热血，妖森有危险也有纯粹，而这里，似乎将一切复杂与矛盾都熔铸在了一起，形成了一种令人窒息的、华丽而冰冷的巨网。
陆明渊听出了她话中的情绪，侧目看了她一眼。月光下，她的侧脸线条柔和，眼神却望着远方，显得有些迷离。宫宴上饮的些许果酒，让她的眼睫似乎沾染了湿气，在月光下微微颤动。
“红尘万丈，何处不冷？”陆明渊缓缓道，“心有所寄，方得温暖。你觉得冷，或许是因为，这里的一切，离我们最初所寻求的‘自在’，太远了。”
小荷闻言，缓缓转过头，看向他。两人的距离很近，近到她能看清他眼眸中映出的月色，和自己小小的倒影。那眼神平静深邃，如同古井，仿佛能容纳一切，却又似乎隔着一层无形的屏障。
酒意似乎在这一刻悄然蒸腾。或许是这太过静谧的月夜，或许是这远离喧嚣的独处，或许是长久以来积压在心底、连自己都未曾清晰辨认的情绪，在这一刻突破了某种界限。
她的目光，从陆明渊的眼睛，缓缓移到他轮廓分明的唇上。心跳，毫无征兆地漏了一拍，然后开始不受控制地加速。
“哥哥……”她声音更轻，带着一丝几不可察的颤抖，和某种破釜沉舟般的勇气，“若我们……不是兄妹，该多好。”
话音未落，她已然倾身。
一个带着淡淡果酒香气与一丝泪痕般咸涩湿意的轻吻，如同蜻蜓点水，又似飞蛾扑火，落在了陆明渊的唇角。
触感温软，稍纵即逝。
时间仿佛在这一刻凝固。远处隐约的笙歌，近处的风声水声，都化作了模糊的背景。只有唇边那一点残留的微凉与湿润，无比清晰。
陆明渊手中虚握的拳头，几不可察地顿了一下。百年道心，历经矿场生死、宗门争斗、边关烽火、红尘诡谲，早已锤炼得坚如磐石，澄澈通透。然而此刻，这一记毫无预兆、又似乎早已埋下伏笔的亲吻，却像是一颗投入古井的石子，激起了层层叠叠、不受控制的涟漪。
他清楚地知道小荷并非血亲——当年初遇，她便是孤身一人，奄奄一息。这声“哥哥”，原是他赐予的庇护之名，是行走红尘最方便的身份掩护。百年相伴，他们早已是彼此最信任、最亲近的人，是道友，是亲人。他珍视这份情谊，守护她的成长，却也始终将彼此的关系界定在一条清晰而安全的界限之内。
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