那一夜临水码头的尴尬与沉默，如同投入心湖的石子，涟漪终会慢慢平复，却也在湖底留下了难以抹去的印记。回柳枝巷的路上，小荷异常安静，只是低着头跟在陆明渊身后，仿佛方才那唐突一吻耗尽了所有勇气，只剩下不知所措的余悸与羞惭。陆明渊也未再多言，只是步履如常，然而识海深处，那自在金丹的运转，却比平日多了几分难以言喻的凝涩感，仿佛被一层无形的、名为“情愫”的薄纱轻轻缠绕。
回到小院，两人各自回房。隔着一道薄薄的墙壁，一种微妙的、不同于以往的疏离感在寂静中悄然弥漫。并非怨恨或芥蒂，而是一种不知如何面对、如何重新定义彼此的茫然。
所幸，无论是陆明渊还是小荷，都非耽于情愫、难以自拔的俗世男女。次日清晨，当晨光再度洒入院落，小荷已如常起身，在院中侍弄那些她栽种的草药，神情专注，只是偶尔抬眼望向陆明渊房门时，眼神依旧有些闪躲。陆明渊推门而出，面色平静如古井，仿佛昨夜种种不过幻梦一场。他朝小荷微微颔首，便如往常般开始晨间的吐纳调息。
两人极有默契地，将那一吻引发的波澜，暂时封存于心底，维持着表面上的“兄妹”如常。有些事，需要时间去沉淀、去消化，或许永远无法真正“解决”，但生活与修行仍需继续。对于陆明渊而言，这更是一次对道心的特殊淬炼——“情”之一字，既是枷锁，亦是资粮，如何面对、化用，而非简单回避或沉溺，亦是“自在”之道的题中之义。
接下来的日子，陆明渊将更多精力投入到对玉京城本身的观察与体悟之中。科场风波虽暂告段落，但朝堂之上的暗涌并未停歇。严嵩一党借着赵文华被“罚俸”一事，反咬清流“诬告大臣、扰乱科场”，在朝会上对李翰林、高拱等人发动攻讦，双方唇枪舌剑，争执不休。而太子与三皇子之间的明争暗斗，也随着皇帝身体时好时坏、对丹道依赖日深，而变得愈发微妙紧张。东宫与三皇子府的门客、谋士、乃至修士客卿，活动都更加频繁隐秘。
陆明渊冷眼旁观，通过李翰林的讲述、市井流言的筛选、以及自身【照影境】对某些特定人物气运的模糊感知，逐渐勾勒出玉京权力棋局更清晰的脉络。他仿佛一个站在极高处的棋手，俯瞰着棋盘上黑白子的纠缠厮杀，体会着其中蕴含的规则、谋略、人心向背与气数消长。
而在这个过程中，他体内那枚历经江南世情、边关烽火、科场风云淬炼的自在金丹，与笼罩整座玉京城的磅礴“龙气”，产生了一种前所未有的、愈发清晰的共鸣。
起初，这只是一种模糊的感应。当他立于高处（如登临外城某处钟楼），或行经内城附近，尤其是接近皇城的方向时，能感到一股厚重、威严、带着强烈秩序与等级意味的庞大“场域”。这“场域”无形无质，却真实存在，如同一个巨大的、缓慢运转的磨盘，任何身处其中的个体，都会不由自主地受到其影响与压制。这便是王朝龙气，集万民意念、江山气运、皇权法统于一体的特殊存在。
陆明渊的自在金丹，追求的是超脱自在，本应与这种代表极致秩序与束缚的龙气相斥。然而，或许是因为他深入红尘，体悟世情，尤其是介入了朝堂边缘的纷争（如科场之事），他的道韵中不可避免地沾染了一丝“人道”气息，与这龙气有了微妙的契合点。又或许，龙气本身也并非铁板一块，在承平帝昏聩、朝政腐败、民怨渐起的当下，这龙气之中也充满了矛盾、裂痕与衰颓之意，反而与陆明渊那洞察虚妄、隐现“破旧立新”之意的自在道韵，产生了某种奇特的共鸣。
这种共鸣，并非友好或接纳，更像是一种对抗中的相互感知与试探。
当他运转自在金丹，神识沉浸于对玉京“世情”的感悟时，能清晰地“看”到，那笼罩天地的金黄龙气之中，混杂着无数灰色的民怨之丝、黑色的贪腐之斑、赤色的血煞之气（来自边关战事失利及内部倾轧），以及一些微弱却执着的青白之气（清流风骨、寒门志气等）。龙气本身的光芒已不如鼎盛时纯粹辉煌，反而显出几分虚浮与黯淡。
他的自在金丹，便如同一个特殊的中和器，在共鸣中，悄然吸纳、解析着这些庞杂的意念与气运。金丹表面，除了原有的澄澈道韵与红尘万象虚影，竟开始隐隐浮现出极其淡薄、几乎不可察觉的龙形纹路。这纹路并非实体，更像是一种对“龙气”法则的理解与映照。同时，金丹对周遭环境中“秩序”压力的抗性，也在缓慢增强。
他尝试在修炼中主动引导这种共鸣。于静室之内，放开部分心神防御，让自身道韵与那无处不在的龙气“场域”进行更深入的接触与摩擦。瞬间，一股沉重如山的威压感降临，仿佛要将他彻底碾碎、同化，纳入那冰冷而庞大的帝国秩序之中。自在金丹剧烈震动，发出清越的鸣响，道韵流转加速，竭力维持自身的独立与圆融。
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