桃林深处的风带着清甜的花香，却吹不散林砚手臂上的刺痛。他靠在老桃树干上，正用布条缠绕被周虎抓伤的小臂 —— 三道血痕深可见肉，方才阻拦周虎时又扯动了伤口，此刻渗出血迹，将浅色布条染出点点殷红。掌心的金剑印还在隐隐发烫，像藏了颗小太阳，顺着经脉缓缓修复着受损的灵力，这诡异的印记，倒成了他此刻唯一的慰藉。
苏清颜就站在他身侧，冰蓝丝带被风拂得轻轻飘动，垂在身侧的手还残留着方才灵力凝聚的微凉。她看着林砚笨拙的包扎动作，眉梢微蹙：“伤口需先清创，否则易留疤痕。” 话音未落，她指尖已凝出一缕淡蓝冰雾，冰雾落在伤口上，没有刺骨的寒意，反而带着温和的治愈之力，将血痕周围的红肿缓缓压下。
林砚一怔，下意识想缩回手臂，却被苏清颜按住手腕。她的指尖微凉，触碰到皮肤时，腕间玉镯印突然闪过一丝极淡的蓝光，与林砚掌心的金剑印遥遥呼应，两人之间的空气仿佛泛起细碎的光纹。“别动，” 苏清颜的声音依旧清冷，却少了几分疏离，“你若因伤口感染错失选拔，岂不可惜？”
林砚垂眸看着她专注的侧脸，阳光透过桃花瓣落在她发间，镀上一层浅金。前世他从未与哪位女修如此靠近，更别说被人这般细心照料，心头竟泛起一丝莫名的暖意，连掌心的烫意都柔和了几分。
“哟，这不是伪灵根的怪物吗？怎么，勾搭上寒月宗的小美人了？”
刺耳的嘲讽声突然打破桃林的宁静。周虎带着三个跟班快步走来，个个穿着深蓝弟子服，腰间令牌晃得叮当响。他的目光落在苏清颜身上时，瞬间变得贪婪，嘴角勾起轻佻的笑：“这位仙子生得这般绝色，跟着这怪物混在一起，不怕掉价？不如跟我走，我带你见灵犀宗的执事，保你能轻松进内门。”
苏清颜的眼神瞬间冷了下来，指尖冰雾骤然凝聚，寒意弥漫开来：“放肆。”
林砚猛地站起身，将苏清颜护在身后。他虽不知苏清颜的修为深浅，但绝不能让她被周虎骚扰。掌心的金剑印再次发烫，这一次，他没有压制 —— 淡金色的光芒顺着指尖蔓延，在地面划出一道浅淡却清晰的剑痕，碎石微微震颤，显露出不容小觑的灵力波动。
“周虎，别太过分。” 林砚的声音不高，却带着前所未有的坚定，“她是我的朋友，你若再胡言乱语，休怪我不客气。”
周虎被剑痕震慑了一瞬，随即又恼羞成怒：“就你这伪灵根，还敢跟我叫板？给我上，把这怪物的胳膊打断，让他知道谁才是灵犀宗的准弟子！”
三个跟班立刻围了上来，灵力凝聚在拳间，眼看就要动手。苏清颜正要催动冰系灵力，却被林砚再次按住肩膀。“我说了，我能解决。” 他转头看她，眼神清亮，“你别插手，免得被这些人弄脏了手。”
就在这时，一阵凄厉的惨叫突然从桃林深处传来，尖锐得刺破了午后的宁静。
所有人的动作都顿住了。
那惨叫短促而绝望，像是被什么东西瞬间夺去了性命。周虎的脸色变了变，色厉内荏地喊道：“谁…… 谁在装神弄鬼？”
林砚和苏清颜对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。“去看看。” 苏清颜率先迈步，冰蓝灵力萦绕在周身，警惕地扫视着四周。林砚紧随其后，掌心金剑印光芒更盛，随时准备应对突发状况。周虎和跟班们虽害怕，却也好奇，迟疑着跟了上去。
桃林深处的空地上，一个身影倒在血泊中。
是灵犀宗的参选弟子张磊 —— 林砚早上在测灵柱旁见过他，火灵根，资质中等，当时还和人说笑要进外门。可此刻，他双目圆睁，胸口有一个拳头大的焦黑洞口，血肉模糊，原本该在丹田处的灵根不翼而飞，只剩下空洞的伤口，散发着刺鼻的焦糊味。
苏清颜快步上前，蹲下身检查尸体。她指尖的冰雾轻轻拂过伤口，眉头皱得更紧：“伤口边缘有灵力灼烧的痕迹，且灵根是被强行剥离的，手法残忍，像是‘逆灵阵’的效果 —— 这是专门针对伪灵根或低资质修士的邪术。”
林砚的目光落在张磊紧攥的右手上。他小心翼翼地掰开死者的手指，一张残破的布条掉了出来。布条材质粗糙，上面用暗红色的线绣着一个歪歪扭扭的 “道” 字，纹路诡异，既不像正道修士的标识，也不像寻常符箓的纹样。更让他心惊的是，这纹路竟与他前世偶然见过的道果碎片上的纹路有几分相似。
“这是什么？” 周虎凑过来，看到布条上的 “道” 字，脸色发白，“该不会是邪修干的吧？灵犀宗附近怎么会有邪修？”
“不止邪修。” 一个清脆的声音突然从桃林入口传来。
众人循声望去，只见赵念薇提着裙摆快步走来，粉色罗裙上沾了些草屑，指尖萦绕的淡红符光微微跳动。她看到地上的尸体时，脸色骤变，快步走到焦黑伤口旁，目光落在张磊手边散落的一张残破符箓上 —— 那符箓边角焦黑，上面残留着淡红符光，却散发着阴冷的气息，与她平日绘制的符箓截然不同。
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