近期，该海域出现了一些……不受控制的武装力量，严重影响了正常的商业秩序。
我公司舰队此次巡航，旨在维护和平，并愿意为像圣龙港这样……新兴的贸易点，提供必要的……保护。”
他将“保护”两个字咬得很重，其中的威胁意味不言自明。
伊莎贝拉端坐在主位，脸上带着淡淡的、符合外交礼仪的微笑，用流利的荷兰语回应道：“范·德·海登先生，圣龙港在唐天河阁下的治理下，贸易自由，治安良好，并不需要任何外部势力的‘保护’。
贵公司舰队未经通报，便以战斗姿态逼近我方港口，这似乎并非寻求合作的友好姿态。”
范·德·海登没想到这位美丽的西班牙夫人荷兰语如此流利，微微一愣，随即干笑一声：“夫人误会了。强大的武力，是维护和平的基础。我公司拥有世界上最强大的舰队，完全可以确保合作伙伴的安全。
只要贵港愿意签署一份简单的通商协议，接受我公司制定的公平贸易规则，并允许我方舰队必要时使用港口进行补给休整，我们不仅可以保障圣龙港的安全，还可以提供最优惠的贸易条件……”
他的话充满了陷阱，所谓的“公平贸易规则”和“补给权”，无疑是变相的殖民和控制。
伊莎贝拉脸上的笑容不变，眼神却锐利起来，她打断对方的话，语气依旧平稳，却带着不容置疑的力度：“范·德·海登先生，圣龙港的规则，由圣龙港自己制定。我们的安全，由我们自己的剑与炮来扞卫。
至于贸易，我们欢迎所有秉持公平、自愿原则的商人，但绝不接受任何形式的强权逻辑和单方面规则。
贵舰队若为友好访问而来，我们欢迎；若怀有敌意……”她顿了顿，目光扫过窗外隐约可见的、正在紧张备战的炮台，“圣龙港的每一门火炮，都会给予最明确的回应。”
她这番不卑不亢、绵里藏针的回击，让范·德·海登脸上的傲慢僵住了。他试图用武力威慑迫使对方屈服的计划，在眼前这位气质高雅的夫人面前似乎失效了。
他脸色沉了下来，语气也变得强硬：“夫人！请您认清形势！拒绝公司的好意，可能会带来……灾难性的后果！据我们所知，贵方的大部分战舰并不在港内！仅凭这些岸防工事和几艘战舰，能抵挡多久？”
伊莎贝拉端起茶杯，轻轻呷了一口，动作优雅从容，仿佛在参加一场下午茶会，而非进行一场生死攸关的谈判。
“先生或许忘了，”她放下茶杯，声音清晰而冰冷，“圣龙港，是打出来的威名，不是谈出来的安全。
唐天河阁下和他的战士们，最擅长的，就是将‘灾难’……留给敌人。至于我们的实力如何，贵舰队大可一试。”
她的话音刚落，港口方向隐约传来了新型重炮被推入炮位时，金属轮毂碾过石质基座的沉重轰鸣声，仿佛巨兽的低吼，充满了力量感。
范·德·海登的脸色彻底变了，他意识到对方根本不为所动，而且备战速度远超他的预期。
他强作镇定地站起身：“既然贵方如此……固执，那我只能将贵方的态度如实回报给舰队司令官了。希望你们……不要后悔！”
说完，他带着护卫，灰溜溜地离开了接待室。
伊莎贝拉看着他们离去的背影，缓缓松了口气，后背已被冷汗浸湿。她成功地为备战争取到了近一个小时宝贵的时间，并狠狠挫败了对方的嚣张气焰。
当她回到指挥室向唐天河汇报时，唐天河赞许地点了点头：“做得很好。接下来，就是硬仗了。”
他走到伊莎贝拉面前，看着她略显疲惫但眼神坚定的面容，沉默片刻，从腰间解下一枚雕刻着圣龙徽记的铜牌，递到她手中。
“这是我的令牌。”唐天河的声音低沉而郑重，“城内治安、平民疏散、物资调配、以及……如果我必须亲临前线，要塞内部的指挥权，交给你了。我的后背，交给你了。”
伊莎贝拉握着那枚还带着体温的令牌，身体微微一颤。
这不仅仅是信任，更是将身家性命和整个基地的存亡托付。她抬头，迎上唐天河明亮的目光，从中看到了毫无保留的信任和……一丝不易察觉的、超越政治联盟的羁绊。
她重重地点了点头，碧色的眼眸中闪烁着坚定的光芒：“只要我在，要塞绝不会乱！”
夜色彻底笼罩了海面，荷兰舰队庞大的黑影已经清晰可见，如同匍匐在海平面上的狰狞巨兽，桅杆上的灯光如同嗜血的眼睛。
与此同时，在码头区阴影里，维多利亚·霍克找到了正在巡视的唐天河。她穿着紧身的黑色皮甲，金发束在脑后，脸上带着一种病态的兴奋和决绝。
“给我一条快船，几个人，”她盯着西方那片令人窒息的舰队黑影，“我能摸清他们的布防弱点，甚至……给他们制造点‘惊喜’。”
她渴望战斗，渴望破坏，尤其是针对这些欧洲的“同胞”。
唐天河看了她一眼，点了点头：“可以。但记住，情报优先，不准擅自行动。你的命，我还有用。”
维多利亚嘴角勾起一抹残酷的笑容，像幽灵般消失在黑暗中。
紧张的备战持续了一整夜。黎明时分，荷兰舰队在港口外约五海里处下锚停泊，摆出了进攻的阵型。
一艘快艇再次驶来，送来了舰队司令范·里贝克将军的最后通牒：限令圣龙港在日落前无条件开放贸易，接受荷兰东印度公司的“保护”并缴纳巨额“安全保证金”，否则将发动全面进攻！
战争的阴云，已经压城欲摧。
就在唐天河召集将领，准备下达最终作战命令时，一名暗影卫队的情报员匆匆闯入，将一小卷用密码写就的、沾着少许海盐的纸条塞到他手中。
唐天河快速解码，纸条上只有两个简洁到令人心悸的字：
“遇敌。”
落款是赛琳娜独有的符号。
东方！赛琳娜和卡罗琳的船队，竟然也遇到了敌人？！是海盗？还是欧洲列强的舰队？
东西两线，同时告急！
唐天河将纸条攥紧，抬起头，望向东方刚刚泛起的鱼肚白，目光冰冷如铁。
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