“轰！轰轰轰！”
连续四声巨响，即使隔着茂密的丛林和曲折的水道，也清晰地传来，脚下的土地都隐隐震动。火光在远处天际一闪而逝。
塔斯卡卢萨和他的战士们骇然变色，纷纷抓起武器，警惕地望向声音传来的方向。
“不必紧张。”唐天河语气依旧平静，“那只是我停泊在河口的几艘小船，在向塔斯卡卢萨酋长展示一下，什么是真正的‘谈话’底气。
他们瞄准的是下游一处无人的沙洲。如果瞄准的是‘奔流’村……”他意味深长地停顿了一下。
炮击的余音在沼泽上空回荡，纳奇兹战士们脸上最后一丝桀骜被震惊和畏惧取代。
他们见识过燧发枪，但从未经历过如此猛烈、如此遥远的炮火打击。那绝不是他们能抵挡的力量。
塔斯卡卢萨的脸色变了又变，最终，他长长吐出一口浊气，仿佛一下子苍老了几岁。他挥挥手，让紧张的战士们放下武器。
“你的‘话语’，我听到了。”他声音干涩，“也看到了。说出你的条件吧，东方人。但我要和法国总督面对面谈。”
三天后，新奥尔良总督府议事厅。气氛比白橡树哨所的废墟更加凝重，但性质截然不同。
长条桌的三方，代表着此刻密西西比河命运的角力。
一端是面色依旧难看、但强作镇定的比尔昂总督和一脸不服却不得不憋着的杜邦上校。
另一端是脸色黝黑、坐姿如磐石、眼神锐利的塔斯卡卢萨，以及他带来的两名同样精悍的部落长老。
而居中主持的，则是神色平静、仿佛只是寻常会客的唐天河。奥菲莉亚·杜桑作为见证人和翻译，坐在唐天河侧后方，一袭庄重的墨绿长裙，神情肃穆。
谈判艰难而激烈。塔斯卡卢萨坚持要求法国人赔偿纳奇兹人历年猎场被侵占的损失，严惩杀害纳奇兹妇孺的法国殖民者，并保证不再向北扩张。
比尔昂则咬定白橡树袭击是纳奇兹人挑衅在先，要求严惩凶手，赔偿法国损失，并割让部分土地作为担保。
双方争吵不休，多次几乎拍案而起。杜邦上校的手几次按在佩剑上，塔斯卡卢萨身后的长老也摸向了战斧。只有唐天河和奥菲莉亚始终保持着可怕的冷静。
“仇恨解决不了问题，只会埋葬所有人。”在又一次僵持后，唐天河缓缓开口，声音不大，却压过了所有的争吵，“白橡树的血已经流了，难道还要流更多？
塔斯卡卢萨酋长，你要的公平，未必需要更多的鲜血。比尔昂总督，你要的安宁，也未必需要更多的战争。”
他拿起桌上早就准备好的一份文件副本（一式三份，分别用法文、简易的纳奇兹象形符号标注、以及中文书写）：
“这是我提议的《黑水湾协定》草案。第一，双方立即停火，释放所有俘虏。第二，法国方面一次性支付五百英镑价值的货物（布匹、铁器、药品），作为对历年摩擦的补偿。
纳奇兹方面交还白橡树缴获的武器（除消耗弹药外）。第三，以现有实际控制线为界，五年内双方不得越界垦殖或狩猎。
第四，圣龙商会获得在纳奇兹领地内和平通行、贸易及有限勘探（非金矿）之权利，并作为双方唯一指定贸易中间人，负责所有交易，价格需三方共同议定，不得单方压价。
第五，任何一方若遭第三方（特指奇克托部落）无故攻击，另一方有义务在接到求援后予以善意考虑及必要协助。”
最后一条，是唐天河私下与塔斯卡卢萨沟通后加上的，意在针对奇克托人，给了纳奇兹人最需要的安全保障，也给了法国人一个潜在盟友的暗示。
塔斯卡卢萨盯着草案，尤其是最后一条，眼神闪烁。
比尔昂总督则快速计算着：五百英镑的货物对他来说不算大数目，能换来边境安宁和潜在的印第安盟友，抵消英国/荷兰的煽动，很划算。
更重要的是，协议将贸易主导权交给了唐天河，这看似让渡了利益，实则也将这个危险的东方人和纳奇兹人绑在了一起，形成了微妙的平衡，反而减轻了法国的直接压力。
“勘探权……仅限于非金矿？”比尔昂敏锐地抓住了重点。
“仅限于铁、铜、煤炭等普通矿产。若发现金矿，归属及开采权需另行协商，但发现方享有优先权。”唐天河早有准备。
他真正的目标，是那些可能存在的、对未来工业至关重要的资源，而非目前惹人眼红的黄金。
塔斯卡卢萨对具体条款细节不太在意，他更关心实际利益和安全性。奥菲莉亚用纳奇兹语低声向他详细解释，尤其是关于贸易保障和共同防御奇克托的条款。
最终，他重重地点了点头。
“我需要见证人。”塔斯卡卢萨沉声道，看向奥菲莉亚。
在这个混血儿身上，他看到了不同于纯粹白人的特质，某种程度上更值得信任。
“我，奥菲莉亚·杜桑，以新月与河流之名起誓，将公正见证此协议。”奥菲莉亚起身，庄严说道，然后在三份协议上，分别用法文和纳奇兹符号签下了自己的名字。
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