密西西比河在晨雾中如同一条苏醒的灰色巨蟒，缓慢而有力地向南蠕动。
三艘长艇切开浑浊的河水，船桨起落的声音规律而沉闷。唐天河坐在船头，看着两岸无边无际的、仿佛亘古不变的原始森林。
丹妮丝坐在他侧后方，不再被捆绑，但手腕上还留着绳子的红痕，她抱着膝盖，栗色的卷发被河风吹乱，绿色的眼睛望着水面，有些出神。
白羽独自坐在船尾，背挺得笔直，深蓝色的羽毛斗篷将她包裹，只露出一张沉静的脸，琥珀色的眼睛不时扫过河岸线，像在巡视自己的领地。卡洛斯和圣龙卫队分乘另外两艘船，保持着警戒。
旅程的大部分时间在沉默中度过。只有桨声、水声、以及林间不知名鸟兽的啼鸣。
午间歇脚时，丹妮丝跳下船，赤脚踩在泥泞的河滩上，弯腰掬水洗脸，水珠从她小麦色的脸颊滑落。她回头看见唐天河在看她，下意识地挺直了腰，脸上又恢复了那种惯有的、略带挑衅的表情。
“看什么？没见过女人洗脸？”她用法语嘟囔，声音比平时低了些。
“在看这条河，”唐天河目光掠过她，投向大河下游，“它通向哪里，又承载了多少故事。”
丹妮丝哼了一声，走到一边，捡起一块扁平的石头，打了个水漂，石片在水面跳跃了五六下才沉没。她似乎稍稍放松了些。傍晚扎营时，她甚至主动帮忙拾了些干柴。
篝火燃起，驱散了河边的湿寒。火光在每个人脸上跳跃。晚餐是烤鱼和干粮。
丹妮丝咬了一口烤得焦香的鱼腹，突然开口，声音有些飘忽：“我十岁就跟着父亲的船在五大湖跑。那时候，河狸多得像河里的石头，用几把斧头、几串珠子就能换一船最好的皮子。”
她用手指捻着鱼骨，“后来，英国人来了，荷兰人也来了，印第安部落互相打，跟我们也打……皮子越来越难收，价钱却越来越低。”
她抬起头，看着跳动的火焰，眼神有些空洞，“去年冬天，在苏必利尔湖，我们一队人被易洛魁人伏击，只有我和两个伙计逃出来，货物全丢了。我父亲……他差点把我赶出公司。”
唐天河默默地添了根柴火。火光映着他平静的侧脸。
“你以为我想去招惹那些切诺基人？”丹妮丝的语气带上了一丝不易察觉的委屈和疲惫，“北边的猎场都被大公司占了，我们这种小公司，只能往南，往没人敢去的地方挤。”
她抱起膝盖，把下巴搁在膝盖上，这个姿势让她看起来年轻了不少，也脆弱了不少，“我只是想……做成一笔大生意，让他看看，我不比任何一个儿子差。”
夜风吹过，林涛阵阵。白羽坐在稍远处的阴影里，擦拭着她的燧石匕首，动作轻柔而专注，仿佛在聆听，又仿佛完全沉浸在自己的世界里。
“大海比这河流更变幻莫测。”唐天河的声音在火光中响起，不高，却清晰地传入每个人耳中，“风暴来时，浪头比山还高，再大的船也像片叶子。
遇到过海盗，也被友军的炮火误伤过。失去过同伴，也曾在陌生的海岸线上，以为再也回不去了。”
他顿了顿，拿起一根树枝，拨弄着火堆，“但每次看到新的海岸线，找到新的航道，或者只是带着船和货物平安归来，你就会觉得，一切都值得。”
丹妮丝抬起头，绿眼睛在火光下闪烁，第一次没有了敌意，只有探究。“你……到底是从哪里来的？”
唐天河没有直接回答，他站起身，走到水边。双月倒映在漆黑的河面上，随波光碎成万千银鳞。
他指着天空几颗明亮的星辰：“跟着它们，就能找到方向。无论在哪里。”
第二天，唐天河用削尖的硬木做成的鱼叉，站在齐膝深的河水中，屏息凝神，猛地刺下，抬起时，鱼叉上串着一条拼命扭动的、足有半人长的大鲶鱼。水花溅了他一身。
丹妮丝站在岸边，惊讶地张了张嘴，最终化作一声低低的惊叹：“我的上帝……”
午餐时，唐天河将烤好的最大一块鱼肉递给白羽。
白羽接过，微微颔首。唐天河又从行囊里取出一个黄铜制成的、带着玻璃罩的指南针，递给她。
“这个给你，”他通过以赛亚说，“指针永远指向北方。有了它，就算在最密的林子里，也不会迷路。除非你站在一个巨大的铁矿上面，指针可能会失灵。”
白羽接过指南针，好奇地看着里面微微颤动的指针，又抬头看看唐天河，她的眼睛里闪过一丝喜悦。她用手指轻轻抚摸冰凉的黄铜外壳，点了点头，小心地将其收进随身携带的一个皮囊里。
夜晚再次降临。今晚的星空格外清晰璀璨。
丹妮丝裹着毯子，坐在火边，看着坐在对面、正用匕首在平整沙地上刻画着复杂星图的唐天河。他的手指修长有力，刀刃划过沙地的声音轻微而规律。
“那是……什么？”丹妮丝忍不住问。
“南十字星，老人星……”唐天河头也不抬，“还有，指引我来到这片大陆的航线。”他刻下最后一个符号，收起匕首。沙地上的图案在星光和篝火的映照下，神秘而精准。
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