处理完私事，他重新将注意力集中到会议上来，眼神变得更加锐利：“伦敦的法案是想把我们困在东部。他们越是想封锁，我们越是要向外走。”
他站起身，走到墙上那幅巨大的、还留有大片空白的美洲地图前，手指重重地点在落基山脉以西的未知区域。
“这里的皮毛资源，据说比五大湖区更加丰富。我们要组织一支前所未有的探险队，规模要足够大，装备要最好。
我们不仅要找皮毛，更要找到通往太平洋的路线，开辟全新的贸易航道！”
他意识沉入系统。今日签到的提示浮现：
【获得金币。获得SSS级快速风帆战列舰“圣龙号”（排水量6000吨级，四层火炮甲板，装备蒸汽机辅助动力和120门新式线膛炮），战舰已具现在圣龙岛外隐蔽海域。】
一股强大的力量感涌上他的心头。
“探险队的规模，至少上万人。”唐天河转过身，目光灼灼，“包括最优秀的猎人、向导、测绘员、士兵。物资储备要足够支撑两年。
伊莎贝拉，资金和物资调配由你负责。卡洛斯，人员选拔和训练由你牵头。我们要让这次西征，成为开拓新时代的壮举！”
会议在紧张而充满决心的气氛中结束。众人领命而去。唐天河独自走到窗边，望着月光下波光粼粼的海湾。
丹妮丝怀孕的消息冲淡了法案带来的压抑，一种混合着责任感和对未来野心的激荡情绪在他胸中涌动。
几天后，就在“西部大探险队”的筹备工作紧锣密鼓地进行时，卫兵通报，那个神秘的西班牙传教士帕德雷·米格尔再次求见。
传教士比上次更加憔悴，黑色的教士袍沾满尘土，但眼睛里的狂热光芒却更加炽烈。他走进书房，甚至来不及行礼，就从怀中掏出一个用油布紧紧包裹的小包，颤抖着打开。
里面是一块颜色发黄、边缘残缺不全的古老羊皮纸碎片。
纸上用褪色的墨水绘制着蜿蜒的线条、象征山峦的锯齿符号和一些难以辨认的古老文字标记。一条虚线穿过群山，指向一片画着波浪的区域。
“唐先生！”帕德雷·米格尔的声音因为激动而嘶哑，“我回到了新墨西哥的传教站，在废墟的圣坛下找到了这个！这是两百年前，一位殉道者修士绘制的！
它指向一条穿越‘众神之脊’（落基山脉）的古老小径，通往……通往‘西方之海’（太平洋）！”
他的手指颤抖地指着那条虚线：“看！这里，穿过‘魔鬼的咽喉’峡谷，绕过‘哭泣峰’，就能到达富饶的西海岸！那里有数不清的海獭！”
他猛地抬起头，眼中充满了恐惧和仇恨，“但是……但是这条路被恶魔占据了！新墨西哥的总督，唐·迭戈·德·瓦尔加斯，那个屠夫！
他烧毁了指引路标的传教站，杀死了知道路径的印第安向导！他想要独吞西海岸的财富！”
传教士扑通一声跪在地上，双手抓住唐天河的衣角，哀求道：“唐先生！您拥有强大的力量！帮帮我！帮我对抗瓦尔加斯！为死去的殉道者报仇！
作为回报，我把这地图献给您，并亲自带您找到那条路！我向圣母起誓！”
唐天河拿起那块脆弱的地图碎片，对着灯光仔细查看。
古老的笔迹和符号散发着神秘的气息。通往太平洋的陆路线索，以这样一种充满戏剧性的方式，与一场遥远的血腥争斗联系在了一起。
他看着跪在地上、状若癫狂的传教士，又看了看手中这片可能价值连城的羊皮纸。
“瓦尔加斯总督……”他轻声重复着这个名字，手指在地图碎片上那条模糊的虚线上缓缓划过。
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