“好枪法。”她言简意赅地说，目光落在唐天河手中那支造型精巧的燧发手枪上。
一个刚才对唐天河一行人颇为不屑的疤脸大汉，看着地上那个被唐天河一枪打断手臂的肖尼酋长被同伴拖走，咂了咂嘴，没说话。
唐天河收起枪，从行囊里拿出一个小巧的医药包，递给格温：“我们带了点伤药，或许用得上。”
当晚，在最大的一间木屋里，格温招待唐天河吃了顿简单的晚餐——鹿肉汤和粗麦面包。屋外雨声渐歇，屋内炉火噼啪。
“谢谢。”格温喝了一口汤，直接说道，“没有你们，今天会死更多人。”她顿了顿，灰绿色的眼睛在火光下显得深邃，“你们不是普通商人。不过，在这见鬼的地方，能活下来、能打退那些杂种，就是自己人。”
唐天河撕下一块面包：“袭击我们船队的，是什么人？”
格温冷笑一声：“还能有谁？不是英国佬怂恿的‘保王党’民兵，就是法国人喂饱的印第安狗腿子。他们不想让任何中立的人进入这片河谷，尤其是像你们这样……看起来不好惹的。”
她看着唐天河，“英国人从东边来，拿着伦敦的地图，说这整片土地都是国王赐予他们的，烧我们的屋子，赶我们走。
法国人从北边来，说这河是他们的内河，用朗姆酒和枪支煽动肖尼人、渥太华人攻击任何不是他们朋友的人。我们这些最早来的，只想种点地、打点猎活下去的人，倒成了两边的眼中钉。”
她的声音带着压抑的愤怒和疲惫：“他们根本不把这里的人当人。英国人把天花病人用过的毯子给友好的部落，‘清理’土地。
法国人挑拨部落互相仇杀，他们好卖军火……这片土地流了太多的血，都是为了伦敦和巴黎那些老爷们的贪婪。”
唐天河沉默地听着。格温的描述，比他之前从伊丽莎白和丹妮丝那里听到的更加赤裸和残酷。
这是来自土地最直接、最血腥的声音。
“你恨他们？”他问。
格温放下木碗，手指无意识地摩挲着猎刀的刀柄：“恨？恨有什么用。我男人就是被法国人雇的休伦人杀死的。我只想保护好还留在这里的人，让这些跟着我的人能活下去。”
她抬起头，看着唐天河，“你很有实力。你来这里，想要什么？”
唐天河没有直接回答，而是反问道：“如果有一个力量，能打破这种局面，让这片土地恢复秩序，让人们能安心生活、贸易，你会支持吗？”
格温盯着他看了很久，炉火倒映在她眼中跳动。
“秩序？”她扯了扯嘴角，露出一丝苦涩的弧度，“谁的秩序？英国人的？还是法国人的？或者……你的？”
“是能让大多数人活下去，并且活得更好的秩序。”唐天河平静地说。
格温沉默了片刻，忽然站起身，走到墙边，取下一杆保养得很好的长管步枪，递给唐天河：“试试？”
唐天河接过枪，入手沉甸甸的，枪托被摩挲得光滑。他走到门口，借着落日前最后一点天光，看向几十步外栅栏上挂着的一个空陶罐。举枪，瞄准，击发。
“砰！”陶罐应声粉碎。
格温眼中闪过一丝光亮。她拿回枪，熟练地装填，几乎看都不看，抬手对着另一个更远的、在风中摇晃的干葫芦开了一枪。葫芦同样爆开。
“在这里，实力就是道理。”格温把枪背回肩上，看着唐天河，“你想打破局面，光有枪还不够。你需要了解这片土地，需要本地人的支持。”
她停顿了一下，仿佛下定了决心，“我弟弟，上次跟法国人的冲突中被俘了，关在北边法国人的‘野猫溪’前哨站。如果你能帮我救他出来，瓦依斯堡，还有我知道的关于这条河的一切，都可以为你所用。”
就在这时，一个浑身湿透的年轻人急匆匆跑进来，气喘吁吁地对格温说：“头儿！刚收到‘老独眼’从上游传回来的消息！
一队法国正规军，带着不少渥太华战士，正沿着河南下，看样子是冲英国人那个没修好的‘泥巴堡垒’（内塞斯提堡）去的！最多两天就到！”
格温脸色一变，猛地看向唐天河。
唐天河站起身，走到简陋的窗户前，望着外面漆黑的河谷和远处隐约的山峦轮廓。
“格温女士，”他转过身，“看来，我们合作的第一件事，已经找上门了。”
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