自由堡最大的议事厅里，空气凝重得能拧出水来。粗糙的长条木桌旁，坐着神色各异的人们。
主位上是唐天河，他穿着深灰色的常服，没有佩戴任何勋章，但平静的目光扫过全场时，自然带着一种不容置疑的权威。
左侧是格温，一身利落的猎装，腰佩短铳，灰绿色的眼睛锐利地扫视着对面的人。林海按剑立在唐天河身后。
桌子的右侧，则是这场战争的失败者和利益相关者。
英国代表是脸色铁青、臂缠绷带的劳伦斯少校，以及从詹姆斯顿紧急赶来的伊丽莎白·韦恩，她穿着庄重的墨绿色裙装，面色苍白，紧抿着嘴唇，努力维持着贵族小姐的体面，但指尖的微颤泄露了她内心的波澜。
法国代表是脸上伤疤狰狞、眼神阴鸷的拉罗什指挥官，和从新奥尔良匆匆而至的丹妮丝·勒菲弗，丹妮丝穿着一身旅行便装，风尘仆仆，栗色的卷发有些凌乱，绿色的眼睛里交织着不甘和一种认命的疲惫。
桌子的另一端，还坐着几位被邀请来的当地主要印第安部落的代表，包括白羽引荐的一位肖尼族大酋长和一位迈阿密族长老，他们沉默地坐着，脸上涂着油彩，眼神深邃难测。
桌上铺着一张大幅的俄亥俄河谷地图，墨迹犹新。
“先生们，女士们，酋长们，”唐天河开口，声音平稳，打破了令人窒息的沉默，“战争已经结束。流的血够多了。今天坐在这里，是为了划定新的规则，让这片土地恢复安宁，让活着的人能继续生活。”
他拿起一根细长的指挥棒，点在地图上代表河谷中心区域的位置。“从即日起，以自由堡为中心，东至阿勒格尼山麓，西至瓦巴什河，南至俄亥俄河大转弯，北至伊利湖以南的这片区域，”
他的指挥棒划出一个清晰的圈子，“为‘俄亥俄中立区’。区内治安与秩序，由‘自由军团’维持。任何武装力量，未经允许，不得进入。”
劳伦斯少校猛地抬起头，想开口反驳，但触及唐天河平静无波的眼神，又看到格温手边那杆擦得锃亮的长枪，话到嘴边又咽了回去，只是鼻子里重重哼了一声。
拉罗什指挥官用法语低声咒骂了一句，声音沙哑：“你这是抢劫！法兰西王国绝不会承认……”
唐天河的目光转向他，打断了他的话，语气依旧平淡，却带着冰冷的压力：“拉罗什先生，你可以选择不承认。然后带着你剩下的士兵，试着打回来。”
他顿了顿，补充道，“如果你觉得，你们能穿过现在由肖尼族和迈阿密族战士协助巡逻的边境线的话。”
那位肖尼族大酋长适时地发出了一声低沉的喉音，像是在清嗓子，又像是一种警告。
拉罗什的脸涨成了猪肝色，呼吸粗重，但最终在丹妮丝悄悄拉他衣袖的示意下，愤愤地闭上了嘴。
唐天河继续用指挥棒点着地图：“中立区内，所有贸易自由，受自由军团保护。圣龙商会将负责管理主要商路和市场，收取百分之五的公平税，用于维护道路、桥梁和治安。税款账目公开。”
他看向几位印第安酋长，“各位酋长的部落，其传统猎场和渔场将得到尊重和保护。自由军团愿意用公平的价格收购你们的毛皮和特产，并提供你们需要的铁器、食盐和药品。”
肖尼族酋长和迈阿密长老交换了一个眼神，微微点了点头。
“至于英国和法国的利益，”唐天河看向伊丽莎白和丹妮丝，“你们可以继续在区内进行合法贸易，受同样规则保护。但必须立刻拆除在区内及边界五十英里内所有军事据点。
作为补偿，你们两国商队通过本区域时，关税减半。”
伊丽莎白深吸一口气，努力让自己的声音保持平稳：“唐先生，这个……中立区的范围，是否过于宽泛？这几乎涵盖了整个上游河谷！这让我如何向总督大人和伦敦交代？”
“韦恩小姐，”唐天河看着她，“你可以告诉伦敦，这是一个用数百名英国士兵生命换来的、避免更大战争和损失的和平方案。或者，他们可以选择拒绝，然后派遣更多的劳伦斯少校来这里。”
他的目光扫过脸色惨白的劳伦斯，“看看弗吉尼亚还有多少年轻人可以填进这片土地。”
伊丽莎白的脸色更白了，她紧紧攥住了裙摆。
丹妮丝忽然开口，声音带着一丝沙哑：“唐，我们需要保证法国贸易站人员和财产的安全撤离。”
“可以。”唐天河点头，“自由军团会提供安全通道。但所有武器和军用物资必须留下。”
拉罗什又想发作，被丹妮丝用眼神死死按住。
“这就是我的条件。”唐天河放下指挥棒，双手按在桌面上，身体微微前倾，目光扫过每一个人，“没有讨价还价的余地。签字，然后带着你们的人和平离开。”
他的声音冷了下来，“或者，我们可以用战场上的方式，再做一次决定。”
议事厅里死一般寂静。只有火把燃烧的噼啪声和窗外隐约传来的施工号子声。伊丽莎白看向劳伦斯，劳伦斯颓然地点了点头。
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