圣龙岛议事厅沉重的橡木大门紧闭，将加勒比海午后灼热的阳光与潮湿的海风隔绝在外。厅内，空气凝滞得如同暴风雨前的死寂，只有壁炉里几块余烬偶尔爆出细微的噼啪声。
巨大的北美及加勒比海地图铺在长桌中央，上面代表英国远征军的红色箭头如同毒蛇的信子，从大西洋彼岸直指圣龙岛所在的方位。
长桌周围，坐满了圣龙联盟的核心成员。每个人的脸色都异常凝重。
伊丽莎白·韦恩坐在唐天河右手边，穿着肃穆的深紫色裙装，双手紧握放在膝上，她刚刚宣读了一封来自伦敦的密信，声音还带着一丝颤抖。
她的对面，是情报主管赛琳娜，一身黑衣，银灰色的瞳孔像两潭冰水，毫无波澜地听着。
海军司令林海穿着笔挺的深蓝舰长服，帽檐下的眉头紧锁，手指无意识地在桌面上敲击着海战的节奏。
丹妮丝·勒菲弗穿着一身利落的宝石蓝连衣裙，面前摊开着厚厚的账本，但她的目光却不时瞟向地图上那支庞大的舰队标记。
安娜坐在稍远些的位置，神情忧虑，面前摆着物资清单和人口统计册。
唐天河的亲卫队长按剑肃立在他身后，像一尊沉默的石像。
“……由克林特将军指挥，二十五艘战列舰，其中包括三艘三层甲板的一级战列舰；六十艘巡航舰；运输船队搭载不少于五千名红衫军正规步兵，配有野战炮队。”
伊丽莎白重复着密信中最致命的内容，声音干涩，“伦敦的官方公告已经发布，指控……指控唐先生为‘海盗、国王陛下领地的破坏者’，要求……彻底铲除圣龙商会及其一切关联势力。”
“克林特……”维多利亚低声咀嚼着这个名字，脸色更加难看，“我听说过他。在有一次战争中，他指挥的分舰队炮击过波尔多沿岸，手段……很冷酷。据说他对待俘虏和反抗的殖民地，从不留活口。”
丹妮丝快速翻动着账本，语速急促：“我们的主力战列舰目前的数量有五十八艘，虽然我们的舰队规模可能占优，但船员的实力差距太大，我们有很多船员以前是海盗出身。
巡航舰数量相当，但我们的战舰需要分散保护商路。”
她抬起头，看向唐天河，“或许……我们可以尝试谈判？暂时让步，争取时间？我们的贸易网络已经铺开，时间站在我们这边……”
“让步？”一个略显尖细的声音响起，是负责税收的官员莫里斯，他掏出手帕擦着额头的汗，“丹妮丝夫人，这不是商业纠纷！这是战争！
面对大英帝国无敌舰队的怒火，任何抵抗都是螳臂当车！我们应该立刻派出使者，表示臣服，接受王室的条件，或许还能保住性命和部分财产……”
“闭嘴，莫里斯。”赛琳娜冰冷的声音打断了他，甚至没有看他一眼，“你的恐惧，臭不可闻。”莫里斯的脸瞬间涨红，讪讪地缩了缩脖子。
伊丽莎白深吸一口气，努力让自己镇定下来：“弗吉尼亚议会内部对伦敦此举也有不满声音，认为这是过度反应，会严重损害殖民地的贸易。
或许……我们可以尝试接触总督，争取他至少保持中立，甚至暗中提供一些补给……”
“中立？”维多利亚冷哼一声，“在二十五艘战列舰的炮口下？伯克利总督那个老狐狸，不第一个跳出来给克林特带路就算客气了！”
议事厅里陷入了争论，焦虑、恐惧、不同的策略建议交织在一起，气氛压抑得让人喘不过气。
唐天河一直沉默着，手指间把玩着那封由伊丽莎白带来的、盖着英国王室纹章火漆的羊皮纸战书。
他的目光扫过地图上那支气势汹汹的红色箭头，又缓缓扫过在座每一张充满忧虑的脸。最后，他的手指停在战书那华丽的签名和印章上。
“嗤——”
一声轻微的撕裂声响起。唐天河用两根手指，缓缓地将那封象征着大英帝国权威的战书，从中间撕开。动作从容不迫，甚至带着一丝优雅。然后，他将撕成两半的羊皮纸随手扔进了壁炉残存的余烬中。
羊皮纸边缘迅速卷曲、焦黑，冒起一缕青烟，最终被微弱的火苗吞噬。
所有的争论声戛然而止。
所有人都目瞪口呆地看着唐天河，包括一直冷静的赛琳娜，眼中也闪过一丝讶异。
唐天河站起身，走到巨大的地图前。
他拿起一支蘸饱了朱砂红墨的羽毛笔，手臂稳定有力，在代表百慕大到切萨皮克湾的航线上，划下了一道粗重、凌厉的红色斜杠，仿佛一柄染血的刀锋，斩断了那条入侵的路线。
“这里，”他转过身，声音不高，却像惊雷一样在寂静的议事厅炸响，清晰地传入每个人耳中，“就是克林特舰队和五千红衫军的坟墓。”
他的目光锐利如刀，逐一扫过众人：“谈判？向一个视我们为蝼蚁、欲除之而后快的帝国摇尾乞怜？妥协？用自由和尊严去换取苟延残喘？”
他的嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“我唐天河建立这片基业，不是为了在某位国王的脚边讨一块骨头！”
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