“说到‘合法权益’，”他晃了晃手中的羊皮纸，脸上带着悲天悯人的表情，“我这里有一份文件，或许能澄清一些历史遗留问题。
这是二十年前，已故的曼努埃尔·达·席尔瓦先生，也就是丽娜夫人的父亲，亲笔签署的，将埃尔米纳贸易站及其附属权益，‘暂时抵押’给荷兰西印度公司，以换取一笔紧急贷款的契约副本。
按照约定，若到期未能赎回，贸易站及权益将归公司所有。很遗憾，席尔瓦先生不幸早逝，这笔债务……似乎一直没能清偿。”
丽娜猛地站起身，脸色煞白，身体因愤怒而微微颤抖：“你胡说！这是伪造的！我父亲从未签过这种东西！你们……你们想抢夺我的产业！”
“夫人，白纸黑字，还有令尊的签名和印章，岂容抵赖？”范·德·维登故作遗憾地摇头。
“等等。”唐天河忽然开口，声音不大，却让所有人的目光都集中到他身上。他走到范·德·维登面前，拿起那张羊皮纸，并没有仔细阅读文字，而是用手指轻轻捻了捻纸张的边缘，又凑到烛光下看了看墨迹。
“代表先生，”唐天河抬起头，眼中带着一丝讥诮，“这份契约，用的羊皮纸是产自北非的沙菲羊皮，质地不错。”
他指着签名处的墨迹，“但是……这墨色，未免太新了些。二十年前的铁胆墨水，暴露在非洲这种潮湿空气中，早就该氧化发褐，边缘晕散了。
可这墨迹，乌黑光亮，像是……去年才写上去的。还有这签名笔迹，模仿得很像，但起笔和收锋的力度，过于均匀了，缺乏书写时自然的顿挫感。更像是……用羽毛笔小心翼翼‘描’出来的。”
唐天河每说一句，范·德·维登的脸色就难看一分。他身后的荷兰军官们也开始窃窃私语。丽娜则难以置信地看着唐天河，眼中充满了震惊和一丝希望。
“你……你血口喷人！”范·德·维登气急败坏地想抢回契约。
唐天河轻轻一抬手，避开了他，将契约递给丽娜：“夫人是席尔瓦先生的直系继承人，想必对令尊的笔迹和用印习惯更熟悉，可以仔细辨认一下。”
丽娜接过契约，双手颤抖着仔细查看，越看脸色越是激动：“是的！是的！这印章的纹路细节不对！我父亲的私章左下角有一处极小的磕碰，这里的印纹却是完整的！这是伪造的！卑鄙！”
范·德·维登彻底哑口无言，脸色铁青，在众人鄙夷的目光中，狼狈地坐回椅子。宴会的气氛降到了冰点。
就在这时，舷窗外传来沉闷的雷声，紧接着，豆大的雨点噼里啪啦地砸在甲板上，一场热带常见的暴风雨不期而至。狂风卷着雨水灌进餐厅，烛火摇曳，杯盘狼藉。宴会不得不匆匆中断。
混乱中，丽娜趁着侍从们忙着关舷窗的机会，迅速靠近唐天河，飞快地将一个用油布紧紧包裹的小物件塞进他手里，同时用低不可闻的声音急促地说：“午夜，北侧小海湾，有火光处。”
然后她便跟着范·德·维登等人，在仆人的簇拥下离开了餐厅。
唐天河握紧手中那略带体温的油布包，面不改色，在林海等人的护卫下返回了“皇家君主号”。
回到旗舰的船长室，唐天河屏退左右，打开了油布包。里面是一枚磨损严重、边缘有些变形的葡萄牙十字架银币，以及一张小纸条。
纸条上用娟秀而略显潦草的字迹写着一行数字和字母组成的密码，唐天河一眼就认出这是圣龙联盟情报部门使用的一种初级加密方式。他迅速译出内容：“今晚十点，北湾，独舟，事关生死。信物为证。”
午夜时分，暴风雨依旧肆虐。“皇家君主号”北侧一处僻静的小海湾里，一艘没有任何标志的窄小独木舟在风浪中起伏，舟头挂着一盏昏黄的防风灯。唐天河只带了“铁塔”和两名绝对可靠的心腹侍卫，乘小艇悄然靠近。
独木舟上只有一个披着黑色斗篷的纤瘦身影，正是丽娜。她竟然独自一人前来。看到唐天河，她示意侍卫留在小艇上，然后艰难地爬上了“皇家君主号”放下的绳梯。
当她湿漉漉地站在船舱里，脱下兜帽时，脸色苍白，嘴唇冻得发紫，往日那种刻意维持的傲慢和风情荡然无存，只剩下落水狗般的狼狈和一种孤注一掷的决绝。
“给我点喝的，烈的。”她声音沙哑地要求。
唐天河递给她一杯朗姆酒。她接过来，仰头灌了一大口，被辣得咳嗽了几声，才缓过气来。温暖的船舱和酒精让她恢复了一些生气，但眼神中的疲惫和恐惧依旧明显。
“谢谢你……谢谢你今晚在宴会上替我解围。”
她靠在舱壁上，声音低沉，“范·德·维登那个老狐狸，他不仅想要我的贸易站，他想要我死。堡垒里的葡萄牙残部恨我入骨，部落里也有几个长老被荷兰人收买了。我……我已经没有退路了。”
她抬起头，看着唐天河，眼中闪烁着复杂的光芒：“我知道你是什么人，唐天河。我打听过。你在加勒比海做的事，我都知道。你需要劳动力，需要黄金，需要这里的资源。
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