唐天河走到地图前，手指点向诺夫哥罗德：“最快的办法，就是直捣黄龙，打掉多尔戈鲁基的老巢。但圣彼得堡的守军不能动，需要防御瑞典和可能的内部叛乱。
我们能动用的，只有新组建的‘近卫快速团’和一部分愿意合作的哥萨克骑兵，总数不超过三千人。长途奔袭，风险极大。”
“你有把握吗？”伊丽莎白凝视着他，碧蓝的眼睛里闪烁着孤注一掷的光芒。
“军事上没有百分之百的把握。”
唐天河坦诚道，“但这是打破僵局唯一的机会。叛军看似势大，实则仓促拼凑，主力是诺夫哥罗德的守备军和一些地方贵族私兵，战斗力不强，且立足未稳。只要我们行动迅速、战术得当，有七成胜算。”
伊丽莎白沉默片刻，走到墙边的武器架前，取下一柄象征摄政权威的、顶端镶嵌着双头鹰金徽的乌木权杖。她双手捧着权杖，走到唐天河面前，郑重地递给他。权杖很沉，冰冷的金属触感透过手套传来。
“唐天河阁下，”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但眼神无比坚定，“带上它。此战，你代表我的意志。胜，你便是我罗曼诺夫王朝的元帅，俄罗斯帝国永远的朋友与盟友。”
她顿了顿，声音低沉下去，“若败……你我恐怕……再无相见之日。圣彼得堡，也将万劫不复。”
唐天河接过沉甸甸的权杖，他能感受到其中承载的重量和信任。“我不会辜负这份信任，公主殿下。”
出征前夜，一名女官悄悄求见伊丽莎白，她是太后的贴身侍女，也是之前“找回”玉玺的那位。她呈上一张折叠的纸条，低声道：“殿下，这是太后陛下清醒片刻时，挣扎着写下的，嘱咐我一定亲手交给您。”
伊丽莎白展开纸条，上面是母亲颤抖而模糊的字迹，只有短短一行：“小心…波兰…蜜蜂…”
波兰？蜜蜂？伊丽莎白心中猛地一沉。
她下意识地摸向颈间，那里挂着唐天河赠予的那枚封存着远古蜜蜂的琥珀。
这仅仅是巧合，还是某种不祥的预示？
波兰势力在这场叛乱中到底扮演了什么角色？母亲到底知道了什么？
寒意顺着脊椎爬升，但她迅速压下心中的不安，将纸条在烛火上点燃，看着它化为灰烬。此刻，她不能有任何动摇。
黎明时分，圣彼得堡城门缓缓打开。
唐天河一身戎装，骑在神骏的黑马上，“龙牙”小队精锐簇拥在侧，身后是装备一新的“近卫快速团”士兵和剽悍的哥萨克骑兵。鹰头权杖被一名健壮的侍卫双手高举，在晨光中熠熠生辉。
伊丽莎白公主站在城墙上，寒风吹起她的金发和裙摆，她目送着这支承载着她全部希望的军队，消失在通往东方的雪原尽头。
队伍沿着结冰的道路快速行军。唐天河利用“系统”提供的地图和数据，选择了最隐蔽快捷的路线。哥萨克骑兵作为前锋，散开侦察。一切似乎都很顺利。
然而，就在部队离开圣彼得堡百余里，进入一片茂密的桦木林时，异变陡生！
“咻——嘭！”
一枚红色的信号弹突然从林间升起，在灰白的天空中炸开！
“敌袭！警戒！”唐天河厉声喝道。
刹那间，道路两侧的树林中响起了爆豆般的枪声！密集的弹雨从意想不到的角度射来，瞬间将行军队列割裂！数名士兵惨叫着倒下。
“不是叛军！”林海伏在马背上，快速判断，“火力很猛，射击很有章法！是职业军人！”
袭击者显然早有准备，利用地形设下了完美的伏击圈。他们穿着灰白色的雪地伪装服，使用的武器精良，战术配合娴熟，火力压制得“近卫快速团”抬不起头。哥萨克骑兵试图从侧翼反击，却被预设的绊马索和陷阱弄得人仰马翻。
“保护顾问大人！”“龙牙”小队迅速收缩，用战马和盾牌在唐天河周围组成环形防线，用精准的反击勉强稳住阵脚。
唐天河冷静地观察着战场。袭击者的目标非常明确，大部分火力都集中在他所在的中军位置。显然，这是一次有针对性的斩首行动！
就在这时，树林深处，一匹异常神骏的黑色战马缓缓踱出，马背上骑着一个身披黑色斗篷、脸上戴着狰狞金属面具的身影。
那人手中握着一把装饰华丽的弯刀，遥遥指向被围在核心的唐天河。尽管隔着面具，那身形轮廓，尤其是那种久居上位的倨傲姿态，竟与失踪的多尔戈鲁基公爵有八九分相似！
“多尔戈鲁基？！”身边的士兵发出惊呼。
“不可能！他应该在诺夫哥罗德！”亚历山大公爵派来的副官难以置信。
面具人发出一阵低沉而沙哑的冷笑，用变调的声音高喊：“伊丽莎白的异教徒爪牙！这里就是你的葬身之地！杀了他！”
更多的伏兵从雪地中跃起，发起了决死冲锋！
唐天河深吸一口冰冷的空气，握紧了手中的燧发手枪，眼神锐利如鹰。中伏了，而且对手远比预想的狡猾和强大。
“全体都有！圆形防御阵！狙击手，优先干掉那个戴面具的！”他沉声下令，声音在枪声中清晰地传开，“想拿我的命，就看你们有没有这副好牙口！”
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