“小心！”林海惊呼。
唐天河瞳孔一缩，几乎是同时飞起一脚，狠狠踢在对方手腕上，将引信踢飞，同时另一只手闪电般拔出腰间的燧发手枪，“砰”的一声击中对方眉心。日耳曼男人脸上的狞笑凝固，身体重重倒地。
首领毙命，残存的雇佣兵彻底失去斗志，或降或逃。战斗很快结束。
清点战场，救治伤员，审讯俘虏。得到的口供令人心惊：这些雇佣兵来自北德意志的吕贝克城，受一个中间人雇佣，报酬丰厚，但雇主身份保密，只知与波兰-立陶宛联邦的一位大贵族有关。
联想到太后密信中的“波兰蜜蜂”，唐天河感到一股寒意，这阴谋的网，远比想象中更深。
这时，通讯兵送来了圣彼得堡的回电，是伊丽莎白亲笔，语气急促：“内患暂平，然‘蜜蜂’已动。近卫军中发现多名军官与波兰使馆往来密切，正彻查。瑞典舰队异动，似有登陆迹象。盼君速归，或…速胜！”
圣彼得堡也危在旦夕！唐天河眉头紧锁。他走到一旁，从怀中取出一个小瓶，将几滴无色液体涂在电报纸的空白处，一行隐藏的字迹缓缓显现：“小心粮食。”
粮食？唐天河心中警铃大作。
波兰、瑞典、内部的叛徒、还有粮食问题……圣彼得堡已是风雨飘摇。
他看了一眼经过苦战、减员近三成、疲惫不堪的部队，又望向诺夫哥罗德的方向。箭已射出，没有回头路。
一旦撤退，不仅前功尽弃，伊丽莎白在圣彼得堡将彻底失去威信，内外夹击之下，必败无疑。唯有速胜，攻克诺夫哥罗德，才能扭转乾坤！
他登上一个弹药箱，目光扫过伤痕累累但眼神依旧坚定的士兵们。
“兄弟们！”他的声音在寒冷的林中回荡，“我们遭遇了偷袭，付出了血的代价！但我们赢了！事实证明，任何阴谋诡计，在绝对的实力和勇气面前，都不堪一击！”
他举起从日耳曼首领身上缴获的一把装饰华丽的骑士剑：“看看这些！这是敌人送给我们最好的装备！用敌人的刀，砍下敌人的头！诺夫哥罗德就在眼前！
城里的叛军以为靠着外国主子的施舍就能苟延残喘，他们错了！攻下诺夫哥罗德，财富、荣誉，都是你们的！为了公主殿下！为了俄罗斯！前进！”
“前进！！”被胜利和战利品激励的士兵们爆发出狂热的呼喊。
部队稍作休整，补充了缴获的武器弹药，掩埋了阵亡同伴，再次踏上征途。然而，当先头斥候带回关于诺夫哥罗德的最新情报时，所有人的心都沉了下去。
“顾问大人！不好了！诺夫哥罗德城头……城头插着瑞典王国的黄蓝十字旗！城墙上的守军是瑞典陆军！我们还看到了他们在部署重炮！”
多尔戈鲁基不仅叛国，竟然引狼入室，将诺夫哥罗德拱手让给了瑞典人！奇袭的目标，瞬间变成了由瑞典正规军驻防的坚固要塞！
唐天河用望远镜看着远处城堡轮廓上清晰的瑞典军服，脸色凝重如水。以他手中这支疲惫之师，强攻瑞典军队防守的坚城，无异于以卵击石。
就在这时，第二封来自圣彼得堡的急电送到他手中，电报纸上只有触目惊心的两个字：
“速归！”
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