芬兰湾的海水在初冬的寒风中呈现出铁灰色，翻滚的浪涛用力拍打着喀琅施塔得花岗岩筑成的堤岸和炮台。
天际线上，一片令人窒息的帆影正缓缓迫近，那是瑞典-普鲁士联合舰队的庞大阵容，数十艘战舰排成巨大的战列线，如同移动的城堡群，桅杆如林，旗帜飘扬。
舰队中央，瑞典海军元帅雷恩斯克约尔德的旗舰“哥特雄狮号”巨大的船身格外醒目。
喀琅施塔得要塞的核心炮台观测所内，唐天河放下黄铜制成的望远镜，镜片上倒映着远方那片充满敌意的帆影。他身边站着几位沙俄海军将领，人人面色凝重。
伊丽莎白女皇一身戎装，外罩厚重的深蓝色御寒斗篷，亲自坐镇在此，她的存在本身就像一剂强心针，让守军士气高昂。
“他们学聪明了，”唐天河指向舰队侧翼几艘烟囱冒着断续黑烟、航速似乎比纯粹帆动力更稳定一些的战舰，“看到了吗？那几艘，加装了辅助蒸汽明轮。
虽然笨拙，但逆风时确实能提供动力。还有，注意他们前排战列舰的炮窗，数量似乎比标准型号多，可能换了更轻的卡隆炮或者装备了爆炸弹。”
“不管他们玩什么花样，喀琅施塔得就是他们的坟墓！”一位满脸络腮胡的俄军海军上将捶了一下墙面。
“不能轻敌。”唐天河语气平稳，“雷恩斯克约尔德接连吃亏，这次必然有备而来。传令：各传统风帆战舰依托要塞炮火掩护，梯次配置，没有命令不得轻易出击。‘
北风’号、‘雷霆’号、‘闪电’号等所有蒸汽动力舰船，随我组成机动编队，听我号令行动。”
命令通过旗语和短程信号灯迅速传达下去。港内，经过维修加固的“北风号”铁甲舰锅炉已加压，黑烟从粗大的烟囱中滚滚涌出。其余几艘蒸汽巡航舰和炮舰也纷纷生火待命。
与对面庞大的风帆舰队相比，这支蒸汽舰队规模小得多，却透着一股沉稳而危险的力量。
瑞典舰队在距离要塞主炮射程边缘下锚调整阵型，并没有急于进攻。雷恩斯克约尔德显然在等待风向和潮汐的最佳时机。
下午，当潮水开始转向，一股不大的西风吹起时，瑞典舰队终于动了。主力战列线升起满帆，以经典的线列战术，缓缓压向海湾入口。那几艘明轮辅助战舰则游离在侧翼，试图寻找机会。
“要塞重炮，目标敌先导舰，延迟引信榴弹，压制射击！”唐天河下令。
“轰！轰！轰！”
喀琅施塔得要塞的巨炮发出震天动地的怒吼，沉重的炮弹划破天空，落在瑞典先导舰周围，激起冲天的水柱。一枚近失弹的弹片击中了一艘瑞典巡航舰的船帆，撕裂出一道口子。
瑞典舰队立即还以颜色，数百门舰炮喷吐出火焰和硝烟，炮弹如同冰雹般砸向要塞和港内俄舰。几艘俄军老旧的风帆战列舰被击中，木屑横飞，燃起火光。
但更引人注目的是，一些瑞典炮弹在击中目标或落水爆炸时，产生了比普通实心弹大得多的火球和冲击波，确实是爆炸弹。
“保持阵型！蒸汽舰队，左满舵，切入敌战列线前端与侧翼明轮舰之间！目标，右侧那艘冒烟的明轮巡航舰，‘北风’号主炮装填穿甲弹，齐射！”唐天河通过“北风号”舰桥的传声筒，声音冷静。
“北风号”的明轮剧烈转动，庞大的舰体灵巧地划出一个弧线，脱离要塞掩护，迎着弹雨冲向敌阵。侧舷炮窗打开，经过改进的线膛炮喷出火舌。
炮弹精准地命中了那艘试图迂回的瑞典明轮巡航舰“海鹰号”。一枚穿甲弹钻透了其水线附近的船壳，海水汹涌灌入，“海鹰号”航速骤减，船体开始倾斜。
“干得漂亮！”观测所里有人欢呼。
但瑞典人的反应也很快。雷恩斯克约尔德发现“北风号”脱离本阵，立刻命令两艘战列舰集中火力轰击这艘突出的铁甲舰。
实心弹和爆炸弹不断在“北风号”周围爆炸，激起的水柱泼洒在甲板上。几发炮弹直接命中了“北风号”的装甲带，发出沉闷的巨响，装甲板出现凹痕，但未被击穿。
“他们打不穿我们的装甲！”炮长兴奋地报告。
“不要大意！注意机动，避开火药库和轮机舱位置！”唐天河紧紧抓着扶手，舰体被击中时的震动清晰传来。“右满舵！用舰首冲角对准那艘想包抄我们的二级战列舰！所有副炮自由射击，压制其甲板！”
“北风号”再次展现出蒸汽动力的优势，在风帆战舰难以快速转向的水域，完成了一次迅捷的掉头，舰首那狰狞的钢铁冲角直指一艘试图靠近的瑞典战列舰“无畏号”。
瑞典水兵看到那水下寒光闪闪的冲角，脸上露出惊恐之色，操作也出现了混乱。
就在这时，唐天河接到了高处观测哨通过灯光信号发来的紧急信息：另一艘瑞典明轮舰“迅捷号”正借助烟雾和友舰的掩护，悄然从另一侧靠近，企图向“北风号”发射鱼雷。
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