这是一套组合拳：动用军队的实用主义、官僚的贪婪、以及沙皇对权臣坐大的警惕心，多管齐下，从不同角度施加压力。
就在唐天河紧张部署的同时，罗莎莉·斯特林那边传来了关于六分仪的重大发现。
她使用一种特制的强光镜片组，对六分仪的黄铜底座进行了长时间的照射，原本那句“观测者亦被观测”的拉丁文下面，竟然逐渐浮现出另一行更小、更精细的刻文：
“坐标已记录，1724，北纬42°，东经44°，‘种子’疑似活跃。回收队，勿忘。”
唐天河看到译文的瞬间，瞳孔猛地收缩。北纬42°，东经44°！这个坐标，与他手中高加索铁矿脉的位置几乎完全重合！
“1724”是四年前！“种子”？“回收队”？这绝不是什么天文观测记录！这更像是一份……任务日志！
来自某个神秘组织的任务日志！那个威尼斯学者，不是偶然得到这件仪器，他很可能就是“回收队”的成员，但他失败了，临终前将这件可能藏有重要信息的“信标”或“记录仪”卖给了艾莉芙的父亲。
“种子”是什么？是那个铁矿？还是指别的更可怕的东西？“回收队”要回收什么？为什么是“勿忘”？无数的疑问瞬间涌上唐天河心头。高加索的局势，远比他想象的更复杂、更危险。英国人的出现，或许也与此有关。
就在这时，沙俄前线传来了好消息。在几位颇有声望的军官联名上书的压力下，在几位收了重礼的权贵“无意间”的进言下，特别是在沙皇近侍透露了缅希科夫余党可能“心怀叵测”的警告后，沙俄宫廷的态度出现了微妙转变。
娜塔莉的软禁被解除，仓库和船队的查封令也被暂缓执行，改为由军方“监管经营”。虽然她的生意受到了严格限制和重税盘剥，但至少人和基本盘保住了。
娜塔莉获得自由后，立刻通过秘密渠道给唐天河发来了报平安和致谢的信。她在信末，用谨慎的笔触写道：“暂时安全，但枷锁在身，步履维艰。他们此次未能得手，绝不会善罢甘休，下一个目标必是你无疑。万事小心。
另，附上零星信息：你曾提及的那位女学者‘索菲亚’，我辗转查到，她并非俄裔，其出身与苏格兰高地的一个古老学术家族有关，该家族与……与某些探索‘自然哲学’边缘的欧洲秘密学会交往甚密。”
苏格兰！秘密学会！线索再次指向了那个笼罩在欧洲上空的、若隐若现的“光明会”或其相关组织的阴影。索菲亚的身份，将沙俄科学院、高加索的铁矿、神秘的“种子”与回收队，以及跨国的秘密学会串联了起来。
唐天河放下信纸，走到窗边，望着东方渐渐泛白的天空。高加索的迷雾并未散去，反而因为“种子”和“回收队”的出现而更加扑朔迷离。娜塔莉虽暂时脱险，但危机只是缓解，并未解除。而他自己，无疑已经成了多方势力眼中的焦点。
他拿起一支红蓝铅笔，在高加索那个坐标点上画了一个重重的圈，又在旁边写下了“BEN”、“种子”、“回收队”、“索菲亚”、“苏格兰”、“光明会？”等词语，然后用线将它们杂乱地连接起来。
“林海，”他沉声吩咐，“给高加索的救援队发信，加密等级提到最高。告诉他们，样本和尸体务必安全送回。同时，让他们想办法抓一个‘舌头’，最好是那个英国队伍里的活口，我要知道他们到底在高加索找什么！”
他必须尽快弄清楚，那片山脉之下，除了铁矿，究竟还埋藏着什么秘密，竟能引来如此多的、来自不同方向的、窥探的目光。而他自己，也已身不由己地，被卷入了这场围绕“种子”的、跨越国界与时代的巨大旋涡之中。
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