“无妨，正好活动下筋骨。”唐天河收起手枪，看了看帕丽身后那些彪悍的部落战士，“这些朋友是？”
“这些是‘真知姐妹会’可以信赖的盟友。”帕丽没有隐瞒，她示意手下清理战场，然后对唐天河说，“这里不是说话的地方，跟我来。”
他们离开了血腥的神庙，来到设拉子城郊一处隐蔽的庄园。
庄园地下，别有洞天，是一个宽敞的秘密据点。这里不仅有装备齐全的武器库，还有一个小型的图书馆和会议室。
几位穿着体面、气质沉稳的波斯女性和两名须发皆白的老者正在等候。他们看到帕丽和唐天河进来，纷纷起身致意。
“唐先生，请允许我为您介绍。”帕丽郑重地说，“这几位是我们‘真知姐妹会’的核心成员，这两位是仍心系波斯的学者和退役军官。
姐妹会的历史，可以追溯到萨法维王朝的鼎盛时期，最初是一些宫廷贵妇和知识女性组成的诗社和文学沙龙。乱世之中，我们逐渐意识到，必须团结起来，用智慧和力量保护自己，保存波斯的文明火种。
我们经商、搜集情报、资助学者、庇护无辜，绝不是什么暗杀组织。卡莫曾是我们的外围成员，但他利欲熏心，背叛了我们，投靠了奥斯曼人。”
一位老学者指着墙上巨大的波斯地图，上面用不同颜色的丝线标注着商路和势力范围：
“易卜拉欣是奥斯曼帝国‘新军’派的激进分子，他利用沙俄扩张带来的恐慌，试图在波斯南部制造混乱，为奥斯曼吞并创造条件。您和帕丽的合作，触及了他的核心利益。”
帕丽走到唐天河面前，目光坦诚而坚定：“唐先生，之前的试探和隐瞒，是迫于形势。现在，真相大白。我希望我们的合作能更进一步。不仅仅是商业往来，而是真正的同盟。
我们需要您的资金、您的技术、您的外部渠道。而我们，可以为您提供在波斯南部稳固的根基、深入的情报网络、以及通往印度和阿拉伯的商路。
我们可以一起，在这片废墟上，建立一个不受奥斯曼和沙俄摆布的、繁荣自治的据点。”
唐天河看着帕丽，又看了看在场的其他人。这些人的眼中，有担忧，有期盼，更有一种在绝境中不肯熄灭的坚韧之火。他意识到，这不仅仅是一笔生意，更是一个可能改变地区格局的机会。
“我需要看到具体的计划和诚意。”唐天河沉吟道。他提到了“坎儿井”的改进方案。
帕丽立刻铺开一张详细的规划图，上面标注了未来合作的领域：联合商队的安全护卫、新型农具和灌溉技术的引进、共同投资建设手工作坊、以及情报共享机制。
她还透露，姐妹会与印度莫卧儿宫廷和阿拉伯半岛的一些部落有秘密联系。
就在双方深入讨论合作细节时，一名姐妹会成员匆匆进来，递给帕丽一封密信。帕丽看完，脸色瞬间变得凝重。
“坏消息，”她将信递给唐天河，“易卜拉欣逃回了总督府，反咬一口。懦弱的总督在他的压力下，已经签发了对我们的逮捕令，罪名是谋杀卡莫和煽动叛乱。
沙俄代表也趁机落井下石，宣称你是奥斯曼间谍。我们现在是波斯官方通缉的要犯了。”
房间里顿时一片寂静。从合作者到通缉犯，形势急转直下。
“我们不能坐以待毙。”帕丽猛地站起身，眼中闪过决绝的光芒，“总督是个傀儡，真正的威胁是易卜拉欣和那些卖国求荣的官僚。我有一个计划，风险很大，但或许是唯一的生路。”
她走到地图前，手指重重地点在设拉子城中心的总督府位置。
“我们手里有萨法尔这个活口，有易卜拉欣勾结匪类、谋害友邦商人的证据。我们在总督府内部也有愿意效忠波斯的正直之士。
与其被动逃跑，不如主动出击！控制总督府，拿下易卜拉欣，公开他的罪行，夺取设拉子的控制权！然后，我们再与奥斯曼和沙俄周旋！”
这个计划堪称胆大包天，等同于武装政变！一旦失败，万劫不复。
所有人的目光都集中在了唐天河身上。他的决定，至关重要。
唐天河没有立刻回答，他走到窗边，看着窗外波斯高原遥远的星空。
就在这时，林海快步走进来，低声禀报：“先生，刚收到城外哨探的消息，一支约三百人的阿富汗骑兵部队，打着吉尔扎伊部落的旗帜，从克尔曼方向而来，距离设拉子已不足百里。动向不明。”
屋内刚刚燃起的决绝气氛，瞬间又被这突如其来的消息蒙上了一层更厚的阴影。前有追兵，后有强敌，设拉子瞬间变成了风暴的中心。
唐天河转过身，目光扫过帕丽和众人紧张而期待的脸，最终落在帕丽那双燃烧着不屈火焰的眼睛上。
“看来，我们没有太多犹豫的时间了。”他的声音平静，却带着不容置疑的力量，“告诉我你的详细计划，帕丽夫人。我们得在阿富汗人兵临城下之前，先把设拉子城里的事情搞定。”
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