里海的天空是一种单调的铅灰色，低垂的云层仿佛触手可及，海面波澜不惊，呈现出一种沉闷的墨绿色。
湿冷的雾气弥漫在空气中，能见度很低，只有海浪单调地拍打着船体的声音，打破这片死寂。阿斯特拉罕港的轮廓在身后渐渐模糊，最终消失在浓雾之中。
唐天河站在“远行者号”的船尾甲板上，这是一艘经过改装、航速颇快的三桅商船，正载着他和少量随从，沿着里海西岸，向南方的波斯湾方向驶去。
伊万诺夫将军提供的护航舰只，两艘小巧灵活的炮艇，如同忠实的猎犬，一左一右护卫在侧后方，若隐若现。
林海走到唐天河身边，递上一杯热茶，低声道：“先生，刚收到‘海东青’从北边传来的消息，一切顺利。那两艘船昨晚已经按计划出港了。”
唐天河接过茶杯，温热透过瓷杯传到掌心。他点了点头，目光依旧投向雾气茫茫的海面。离开阿斯特拉罕前，他精心布下了最后一招棋。
伊万诺夫将军虽然热情，但沙俄在里海的控制力并非铁板一块，奥斯曼的残余势力、本地海盗、乃至其他对里海有兴趣的欧洲国家，都可能成为潜在的威胁。
他需要确保这条刚刚打通的重要商路，在他离开后依然畅通。
这步棋，代号“高加索幽灵”。
娜塔莉手下最快的一艘“信天翁”级斯库纳纵帆船“疾风号”，被临时伪装成一条略显破旧、但船舱吃水颇深的商船，搭载着二十名精锐的“龙牙”队员和十名伊万诺夫精心挑选的、擅长水战的沙俄水兵，由经验丰富的船长伊戈尔指挥。
他们奉命在里海西北岸，即高加索山脉延伸入海的区域进行巡航。
同时，通过几个看似不可靠的港口线人，两条精心炮制的假消息被悄悄散播出去：
一是这艘“疾风号”上装载着一批珍贵的波斯地毯和里海珍珠，正准备运往波斯南部港口贾斯克。
二是更诱人的，有传言说一艘不起眼的船正在秘密转运一批“高加索山民抵抗军”筹集来购买军火的黄金，目的地不明。
“饵已经撒下去了，”唐天河抿了口茶，“就看有没有鱼上钩。”
航行是枯燥的。浓雾持续了两天，直到第三天下午，海面上才吹来一阵较强的南风，驱散了部分雾气，能见度有所改善。
黄昏时分，夕阳如同一个巨大的、没有温度的橙色圆盘，悬挂在西边的海平面上，将墨绿色的海面染上一片诡异的金红色。
“右舷后方！有船！两艘！速度很快！”桅杆了望哨突然发出急促的警报。
唐天河立刻举起望远镜。只见暮色中，两艘船体修长、挂着满帆的快船，正从侧后方快速逼近。
它们没有悬挂任何旗帜，船型有些类似黑海常见的土耳其轻型战舰，但做了些修改，显得更加低矮隐蔽。
“发出信号，询问身份和意图。”唐天河下令。
信号灯打出通用的灯语。对方毫无反应，反而进一步加速，船首劈开波浪，直冲过来。意图已经很明显了。
“拉响战斗警报！所有人员就位！炮手准备！通知护航炮艇，按计划行动！”唐天河的声音冷静。
水手们迅速行动，炮门被推开，露出黑洞洞的炮口，火枪手们在船舷后蹲下。
那两艘护航炮艇则开始转向，似乎想要拉开距离，占据有利射击阵位。
来袭的敌船显然经验丰富，他们利用速度优势，一左一右，试图夹击“远行者号”。
在接近到不足一链（约185米）的距离时，其中一艘敌船的船舷突然闪出一片火光，密集的枪声响起，子弹呼啸着打在“远行者号”的船壳和帆缆上，噗噗作响。同时，几条带着铁钩的缆绳被抛了过来，企图接舷。
“开火！”唐天河一声令下。
“远行者号”一侧的六门轻型加农炮同时怒吼，炮弹呼啸着砸向靠得最近的那艘敌船。
几乎同时，船舷后的水手和“龙牙”队员们的燧发枪也喷吐出火舌。突如其来的猛烈反击让海盗措手不及，那艘试图接舷的敌船船帆被打出几个窟窿，甲板上传来惨叫声，抛钩的企图被挫败。
但另一艘敌船凭借灵活的动作，避开了大部分炮火，成功贴近了“远行者号”的右舷。数十名挥舞着弯刀和战斧、头缠布巾、面目狰狞的海盗嚎叫着，试图跳帮。
“稳住！自由射击！林海，带人守住右舷！”唐天河拔出腰间的燧发手枪。
接舷战瞬间爆发。刀剑碰撞声、火枪射击声、呐喊声和惨叫声响成一片。
海盗们十分悍勇，但“远行者号”上的防御者训练有素，“龙牙”队员三人一组，配合默契，燧发枪轮番射击，长枪突刺，牢牢守住了船舷。
唐天河一枪撂倒一个刚刚跳上甲板的海盗头目，大声鼓舞着士气。
就在战斗陷入胶着时，异变陡生！那两艘原本似乎要“逃跑”的沙俄护航炮艇，突然从侧翼兜了回来，船首炮喷射出火焰，准确命中那艘稍远处的海盗船！
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