“恐惧，和希望。”唐天河嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“我会让他看清，完全倒向英国的后果是被榨干最后一点价值后抛弃。”
他看了塞西莉亚一眼，“同时，我会给他希望，圣龙和……潜在的朋友，可以为他提供保卫巴士拉所需的一切，从武器到情报，甚至是在关键时刻的……外部声援。当然，这需要您的领事先生适时地表达一下‘关切’。”
就在这时，驿站外传来一阵急促的马蹄声和喧哗。一名“龙牙”队员快步进来禀报：“先生，夫人，沙暴停了！巴士拉城派来的搜索队找到了我们，还带来了城里的消息！”
进来的是巴士拉法国领事德·拉图尔伯爵的一名信使，他风尘仆仆，脸色凝重地向塞西莉亚行礼后，递上一封密封的信件：
“夫人，伯爵大人急信！英国舰队司令纳尔逊向总督发出了最后通牒，要求三天内答复其条约草案，否则将封锁巴士拉港！总督府内部争论激烈，易卜拉欣帕夏态度摇摆！”
几乎同时，唐天河留在城内的联络人也送来密报，内容大致相同，但补充了一个细节：荷兰代表范·德·维尔德已被英国领事警告，不得“煽动”当地势力反对条约。
形势急转直下，英国人的行动比预想的更加强硬和迅速。
塞西莉亚快速看完信，脸色微沉，将信递给唐天河：“纳尔逊这是要霸王硬上弓了。我们必须尽快赶回巴士拉。”
唐天河看完密报，眼中寒光一闪，对林海下令：“立刻准备出发，全速返回巴士拉！同时，给‘顺风号’发信号，改变航向，直接前往马斯喀特，任务优先级提到最高！
再给娜塔莉发报，让她通过我们在第比利斯的渠道，以最快速度运送一批‘样品’到巴士拉。我要让总督大人亲眼看看，什么是真正的港口防御利器。”
他转身看向塞西莉亚，语气果断：“夫人，看来我们的合作，要从应对这场危机开始了。回到巴士拉后，我需要您和拉图尔伯爵的帮助，安排一场与易卜拉欣帕夏的……私人会面。地点要绝对安全。”
塞西莉亚点了点头，眼中也闪过一丝决绝：“我会安排。法兰西王国在巴士拉的存在，也不是纳尔逊一艘战舰就能忽视的。”
队伍迅速收拾妥当，顶着漫天尚未完全沉降的沙尘，策马奔向巴士拉方向。
唐天河在颠簸的马背上，对身旁的林海低声吩咐道：“把我们之前在卡塔尔发现的东西，挑一两件不敏感的样本包好。见总督的时候，或许用得上。”
当巴士拉城低矮的轮廓再次出现在地平线上时，夕阳正将天空染成一片血红。城市上空，似乎笼罩着一层比沙尘更加凝重的不安气氛。
一名在城外等候的荷兰东印度公司职员气喘吁吁地迎上来，对唐天河低语道：
“唐先生，范·德·维尔德先生让我转告您，他刚刚得到不确定的消息，英国人的‘赫克托号’今天清晨已经起锚离港，航向是东南……可能是去马斯喀特了！”
唐天河勒住马，望向东南方暮色深沉的海面，那里是阿曼，是霍尔木兹海峡，是通往印度洋的咽喉。
“告诉范·德·维尔德先生，”他沉声道，“他担心的事情正在发生。如果想做点什么，现在是时候了。”
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