这些事件单个看来似乎无足轻重,但汇聚起来,却像无数只小虫子,叮咬得英军后方不得安宁。
伯戈因将军不得不分出部分兵力去保护后勤线、调查事件、安抚民心,进攻的锐气受到了一定程度的挫伤。博斯科恩上将的舰队也受到了影响,一些预定的补给物资未能按时送达。
然而,“鲶鱼计划”只能干扰,无法扭转战局。切萨皮克前线的压力依然巨大。更糟糕的消息接踵而至。
娜塔莉从直布罗陀发来急电:“特遣舰队在海峡遭西班牙海关强行登检,借口手续不全,扣留船只二十四小时,并进行冗长盘问。疑为英国领事施压结果。虽经交涉后放行,但已延误至少三十六个小时。”
屋漏偏逢连夜雨。西班牙人的刁难,让援军抵达的时间又推迟了宝贵的一天半。
“北风号”在唐天河的指挥下,选择了最短但也最危险的航线,直接穿过北海,借助强劲的西风,全速横渡北大西洋。
战舰将风帆和蒸汽动力的效率发挥到极致,日夜兼程。水手们轮班值守,轮机舱的司炉工汗水淋漓,确保锅炉压力始终维持在红线边缘。
十几天后,当前方隐约出现亚速尔群岛的轮廓时,了望哨突然发出了刺耳的警报!
“右舷前方!发现帆影!数量众多!是舰队!”
唐天河和林海立刻冲出指挥室,举起望远镜。
西北方向的海平线上,一片密密麻麻的帆影正朝着东南方向驶来。桅杆上悬挂的,是清晰无比的米字旗!这支舰队的规模不小,至少有二三十艘船,其中几艘体型庞大,显然是战列舰级别。
它们似乎是从百慕大或西印度群岛方向驶来,航向直指东北,目标很可能是切萨皮克湾,或者是……正在这个关键节点上,拦截从欧洲返回的“北风号”!
“升起全部风帆!蒸汽机最大功率!左满舵,抢占上风位!”唐天河没有丝毫犹豫,立刻下令。无论这支英国舰队的目标是什么,狭路相逢,唯有勇者胜。
“北风号”的烟囱喷出浓密的黑烟,船身猛地倾斜,划出一道巨大的白色弧线,迎着风向英国舰队的侧前方插去。他要利用蒸汽动力带来的逆风机动优势,争取主动权。
“给娜塔莉发最后一道命令,”唐天河对通讯官吼道,声音压过了风声和轮机声,“告诉她,我舰队已与敌遭遇于亚速尔以东海域。命她不惜一切代价,冲破一切阻碍,全速来援!切萨皮克的存亡,在此一举!”
说完,他转身走向船艉的露天指挥台,海风吹拂着他的头发和衣襟。他举起望远镜,死死盯住远处那支正在调整队形、仿佛嗅到猎物气息的英国舰队。
“各炮位就位!准备接战!”
喜欢航海:加勒比开局签到超级战列舰请大家收藏:(m.38xs.com)航海:加勒比开局签到超级战列舰三八小说更新速度全网最快。