狂风如同失去束缚的巨兽，在石头湾的峭壁与冰原间肆意咆哮。密集的雪片不再是飘落，而是被狂暴的气流拧成一股股白色的、旋转的鞭子，横抽竖打，将天地间的一切都涂抹成混沌的灰白。
能见度降至十步之内，耳边只有风的尖啸与雪粒击打物体的簌簌声。
堡垒尚未完工的木石墙垣在风雪中发出不堪重负的呻吟，但墙内点燃的煤炭火盆，却顽强地散发着橘红色的光与热，成为这片白色地狱中唯一温暖坚定的存在。
堡垒下方临时用冰块和木板围出的避风小湾里，三艘经过特别加固的捕鲸小艇正在做最后的准备。艇身额外绑扎了皮革以防撞，桨叶也用布条缠绕以防冻手。
三十名精挑细选的敢死队员已经就位，他们是从“龙牙”和众多水手中遴选出的佼佼者，个个精通水性、耐得严寒、胆大心细。
此刻，他们褪去了臃肿的外套，只穿着贴身的防水油布衣和加厚羊毛衬里，脸上、手上涂抹着厚厚一层用海豹油脂、硫磺和少量硝石混合的特制防冻膏，在火把光下泛着暗沉的光泽。
每人腰间除了匕首、短斧，还挂着几个用油布仔细包裹的物件，那是浸满沥青和鲸油的燃烧瓶，以及用小型木桶改装、内填火药与铁钉的简易爆炸物。
唐天河亲自为最后一名队员检查装备，用力拍了拍对方结实的肩膀，没有说话，只是重重一点头。
索菲亚站在一旁，她坚持要随队出发，但被唐天河严厉制止。“你的战场是这片冰原和地下的矿脉，不是今晚的怒海。留下，如果我们回不来，这里需要熟悉南方的人。”
他的理由无可辩驳。索菲亚咬了咬牙，将一把自己珍藏的、带有放血槽的格斗匕首塞进带队军官陈海手中：“活着回来，用这个，多捅几个约翰牛。”
陈海，正是之前指挥“飞鱼号”成功袭扰并侥幸脱险的那位船长，他此刻担任突击队队长。
他接过匕首，插入靴筒，对索菲亚和唐天河行了一个标准的军礼，转身，压低声音对队员们道：“登艇！记住暗号和方位，跟紧我！今晚，咱们去给英国老爷们的篝火晚会，添点热闹！”
队员们沉默地依次登艇，每人灌下双份的烈性朗姆酒，灼热的液体暂时驱散了骨髓里的寒意。桨手就位，舵手握紧了裹着毛皮的舵柄。
唐天河最后看了一眼在狂风暴雪中几乎看不清轮廓的三艘小艇，对陈海吼道：“记住，以袭扰制造混乱为主，不可恋战！丑时之前，无论成功与否，必须返航！我会在墙头最高处，燃三堆大火为号，指引归路！”
“明白！大人保重！”陈海的声音被风声撕碎。
小艇解开缆绳，如同三片投入沸水的树叶，瞬间被翻腾的浪涌和横扫的雪雾吞没，消失在堡垒外无边的黑暗与混乱之中。
唐天河立即转身，冒着几乎令人窒息的风雪，攀上堡垒东侧刚刚建成的了望塔基座。这里毫无遮挡，狂风几乎要将他卷下。
他命令士兵点燃早已准备好的三大堆浸油木柴，火焰在狂风中疯狂舞动，发出呼呼的巨响，虽然光亮传不出多远，但在特定角度和雪雾间隙，或许能为归航者提供一个模糊的方位参考。
时间在焦灼中缓慢流逝。每一分每一秒都被风雪的嘶吼拉得无限漫长。
唐天河裹紧被雪浸湿的披风，一动不动地站在了望位置，望远镜在如此天气下已无用处，他只能用肉眼死死盯着小艇消失的东南方向。
索菲亚和林海几次劝他下去避雪，都被他无声地拒绝。堡垒内，所有没有值勤任务的人也都无心睡眠，聚集在火盆边，沉默地等待着，祈祷着。
两个时辰过去，预计的返航时间已近，东南方向的海面依旧只有无尽的黑暗与咆哮的风浪。唐天河的心一点点沉下去。如此极端的天候，小艇生存已是侥幸，何况还要执行攻击任务并返回……
就在希望越来越渺茫时，一直凝神倾听的林海突然猛地抬头：“炮声！东南方向，有炮声！很闷，隔着风雪！”
唐天河精神一振，侧耳细听。果然，在风雪的间隙，隐约有极其沉闷的、如同滚雷般的轰鸣传来，不止一声！紧接着，似乎还有更尖锐的、类似火箭飞行的嘶鸣和隐约的人声喧哗！
“打起来了！他们得手了！”索菲亚激动地低呼。
所有人的心都提到了嗓子眼。炮声和喧哗声断断续续持续了约一刻钟，然后渐渐平息，只剩下风声依旧。又过了仿佛一个世纪般漫长的时间，堡垒下方避风湾负责接应的水手发出了激动的呼喊：“船！有船回来了！”
唐天河几乎是冲下了望塔。昏暗的光线下，只见两艘小艇正艰难地驶入湾内，艇上人影绰绰，似乎比去时少了一些，船体也有破损。人们七手八脚地将小艇拖上岸，扶下队员。
陈海被搀扶下来，他脸上防冻膏已被汗水、雪水和黑灰糊得一塌糊涂，左臂衣袖被撕裂，有凝固的血迹，但眼神明亮。
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