德弗里斯仔细翻看着口供副本和货物清单，手指在某个熟悉的商号标记上停顿，眉头紧锁。
他沉默片刻，开口道：“唐阁下，我理解您的愤怒。公司内部对维持海上贸易秩序确有严格规定，个别代理商或雇员的越界行为，绝对不代表公司整体立场。
对于此次事件给贵方造成的困扰，我代表公司表示诚挚的歉意，并将督促相关部门深入调查，严肃处理涉事方。”
他话锋一转，语气变得谨慎，“但是，印度洋的贸易格局历经百年形成，牵扯多方核心利益。贵方作为新兴力量，携带强大舰队突然东进，难免引发一些……合理的担忧和紧张。
如何确保贵方的行动，不会剧烈冲击现有贸易平衡，尤其是本公司在印度、香料群岛的合法利益与投资？这是阿姆斯特丹许多董事关心的问题。”
“合理的担忧源于信息不畅，紧张源于不必要的敌意。”
唐天河走回桌边，双手撑在光滑的桌面上，身体前倾，目光平视德弗里斯，“我们东进，不是为了掀翻桌子，而是为了在桌上拥有一个自己的席位。
我们可以在此保证，只要荷兰东印度公司的船只合法航行，不主动挑衅，圣龙联盟的舰队不会攻击它们，也不会侵犯贵公司在印度、东南亚的既有条约港口。
我们甚至愿意，在平等、互利、相互尊重的基础上，就某些特定大宗商品的贸易，与贵公司探索合作的可能。”
他直起身，“比如，从好望角到巴达维亚这条漫长航线上，贵公司的船队需要补给、淡水和维修，在圣龙管理下的开普敦，可以提供比以往更高效、更可靠、价格更公道的服务。
而贵公司控制的某些特产，或许也愿意多一个稳定且出价合理的采购方，这总比被英国人不断压价要好，不是吗？”
他抛出了胡萝卜，也随手掂了掂放在窗台上的望远镜，那冰凉的黄铜镜筒在阳光下反着光，仿佛无声的提醒。
“当然，这一切美好前景的前提，是航路安全，是我们的人船安全。如果通往东方的路上，总有些藏在阴影里的手，想给我们下绊子、打黑枪，那么为了自保，我们也只能亲手把这些荆棘连根拔起。
而一旦冲突失控，在这片远离欧洲的广阔海域，脆弱的将不仅仅是某几条商路，所有船只的安全感都将荡然无存，包括贵公司那些从巴达维亚满载白银、香料返航的宝贵船队。
我想，阿姆斯特丹的董事们，不会愿意看到他们的年终分红，因为某些人的短视和冒险而化为泡影，或者……流入伦敦的银行。”
德弗里斯的喉结滚动了一下。对方不仅掌握海盗证据，连公司核心船队的运行规律和价值都一清二楚！这情报能力与赤裸裸的威慑，让他后背渗出冷汗。
谈判一时陷入沉默僵局。就在这时，办公室的门被轻轻敲响，娜塔莉快步走进，将一份薄薄的、用火漆封着的文件袋交给唐天河，低声用俄语快速说了两句。
唐天河接过，并没有立即打开，只是用指尖有节奏地轻点着文件袋，目光平静地看着德弗里斯，仿佛在等待什么。
“德弗里斯先生，我听说，”唐天河忽然用闲聊般的语气开口，切换回荷兰语，甚至引用了一句古老的荷兰谚语，“‘风向变了，聪明的水手会调整帆索。’
阿姆斯特丹的议会里，最近似乎有些新风向？关于东印度公司是否过于臃肿、是否垄断过度阻碍了更广泛的商业活力、是否应该引入……更灵活的竞争与合作机制？
毕竟，真正的利润，来自于贸易的流动，而非壁垒的高耸。圣龙联盟，欣赏那些有远见、懂变通、追求实际利益的伙伴。
我们相信，与这样的伙伴一起，能把东方的贸易蛋糕做得更大，让所有人都能分到更美味的一块，而不是在互相拆台、零和博弈的内耗中，让英国人捡了便宜。”
德弗里斯的脸色瞬间变了。议会里的争论，公司内部改革派与保守派的激烈斗争，这些高度敏感的内部信息，对方竟然如此轻描淡写、却又精准地点了出来！
这不仅是暗示，几乎是明示：我知道你们的底牌和内部矛盾，我可以支持其中一派，打击另一派。压力与诱惑，同时达到了顶点。
德弗里斯本人并非最顽固的保守派，他深知公司面临的内部困境和外部竞争，尤其是英国东印度公司日益进逼的压力。
与一个拥有强大海上力量、控制好望角要冲、又不寻求直接挑战荷兰核心垄断（如摩鹿加香料）的新兴势力达成某种妥协与合作，似乎……比一场代价难料、可能让英国渔翁得利的冲突，更符合公司，特别是他所属派系的利益。
漫长的心理斗争后，德弗里斯深吸一口气，仿佛下定了决心，缓缓道：“唐阁下，您的某些见解……颇具启发性。维持关键航路的畅通与安全，促进贸易的繁荣稳定，确实符合各方根本利益。
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