他的手指划过华商网络覆盖的区域：“华商可提供者：遍布东南亚的商业情报网络，深厚的本地人脉与知识，庞大的资金与物资调动能力，以及……最宝贵的，数以十万计、勤劳聪慧、渴望改变命运的人力资源。
我们双方合力，无需一开始就正面挑战荷兰所有据点。我们可以选择关键节点，如贸易航线要冲、资源产出之地，以合作、租赁、甚至支持本地反荷势力的方式，逐步建立或控制武装商站、补给点、货物集散地。
这些据点，由圣龙提供安全骨架，由华商负责运营血肉，利润共享，风险共担。
假以时日，这张网络将如同一张巨网，覆盖荷属东印度的外围，渗透其内部，最终形成一个由圣龙主导、华商运营的‘海上商业与安全同盟’。
这将打破荷兰人的垄断，为所有受压迫者，包括华人，也包括那些不满荷兰的本地势力，争得一片自由贸易与生存的天空。”
林怀安听得呼吸急促，胸膛起伏。
他想象着那幅画面：不再是任人宰割的肥羊，而是与强大海上力量结盟的、拥有自己武装和据点的商业帝国！
这不仅能解眼下倒悬之危，更是开创海外华人数百年未有的新局！
他猛地站起，对着唐天河长揖到地，声音哽咽：“唐大人……不，唐公！此乃我海外数百万华裔梦寐以求之出路！怀安代南洋受苦之同胞，拜谢唐公宏图大略！吾等愿倾尽所有，追随唐公，虽九死其犹未悔！”
接下来的商谈进入了具体细节。双方草拟了一份秘密盟约，明确了合作原则、初期目标、联络方式、资源投入比例与利润分成框架。
盟约的初期目标，首先选定马六甲海峡北端、荷兰控制相对薄弱的区域尝试建立第一个合作据点。
唐天河特意用毛笔在一张宣纸上，挥毫写下“同舟共济，惠通四海”八个雄健的大字，赠予林怀安作为信物。林怀安郑重接过，仿佛接过千斤重担和无尽希望。
唐天河还详细询问了东南亚的季风变化规律、主要港口的水文条件、当地常见的疫病情况，命令书记官一一记录，作为未来行动的参考。
为了让林怀安对圣龙的军事能力有直观信心，唐天河甚至安排他秘密观摩了一次“龙牙”小队在商馆后院的战术演练和火器射击。小队精湛的技艺、精良的装备和严明的纪律，让林怀安眼中的光芒更盛。
盟约初步达成，林怀安带着激动和重任，连夜通过自己的渠道离开苏拉特，返回南洋开始秘密动员资源和可靠人员。
唐天河则知道，挑战才刚刚开始。要实施东南亚战略，必须首先稳住印度这边的局面，不能腹背受敌。
就在林怀安离开后不久，伊莎贝尔带来了两个消息。
一是法国东印度公司驻本地治理代表的信使再次传来密信，语气更加急迫，希望“尽快安排一次高级别的、富有成果的私下会晤”。
对方还暗示法国有兴趣在印度东海岸乃至东南亚“某些特定领域”与圣龙展开“务实合作”，以平衡英国和荷兰的“过度扩张”。
另一个消息则来自总督府。
米尔扎·纳吉姆总督经过反复权衡，特别是得知圣龙掌握了英国勾结海盗的确凿证据后，终于下定决心，正式同意了组建“苏拉特海岸巡逻队”的提议。
但出乎唐天河意料的是，总督提出的“协助训练”规模极大，他几乎希望圣龙能派出足以构成巡逻队骨干的军官、水手和提供主要的巡逻船只，总督方面只负责提供部分本地兵员和名义上的指挥权，以及……经费。
这几乎等于将这支准军事力量的实际控制权，拱手让给圣龙。
“总督这是被英国和海盗吓破了胆，又想借我们的力量，又怕彻底得罪英国，所以想把我们推到前面，他躲在后面。”
伊莎贝尔分析道，“但这也确实是我们的机会，合法地将军事力量嵌入苏拉特，甚至未来可能辐射整个坎贝湾。”
唐天河走到窗边，望向港口外海。那两艘英国战舰“勇士号”和“堡垒号”依然在那里，但据“夜莺”报告，孟买方向有新的英国战舰正在集结南下，数量不详。
约翰·萨里在城内活动更加猖獗，公开指责总督“引狼入室”，并向所有与圣龙贸易的商人施压。
“印度西海岸的局势，因为这支巡逻队，要绷到极限了。”唐天河的声音很平静，但熟悉他的人能听出其中的决断，“英国不会坐视我们在这里扎根，尤其是控制一支准军事力量。冲突的可能性，大大增加。”
他必须同时应对多条战线：东南亚的长期布局需要筹备；印度西海岸与英国的短期对抗迫在眉睫；法国的试探需要回应并加以利用。
“回复法国信使，”唐天河转身，对伊莎贝尔下令，“同意会面。地点……定在海上，我们的船。时间，就在三日后。告诉他们，我们期待一次‘坦诚而深入’的交流。”
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