黎明前最黑暗的时刻，苏拉特港内一片肃杀。圣龙舰队的轮廓在微弱的星光和港口零星火把映照下，如同蛰伏的钢铁巨兽。
没有激昂的战前动员，只有低沉的口令、铁器碰撞的轻响、帆索滑动的窸窣。
唐天河站在“破浪号”舰桥，最后一次检查装备。他换上了一身便于活动的深蓝色作战服，外面套着轻便的胸甲，腰间佩着指挥刀和燧发短枪。
林海、索菲亚、陈海等核心军官肃立周围，等待最终命令。
港外，担任前哨的“飞鱼号”发回灯光信号：英国舰队已驶出孟买以南的锚地，航向东北，预计将在午前抵达苏拉特外海。规模与情报吻合，旗舰“决心号”三级战列舰辨识无误。
“起锚，升帆，出港。”唐天河的声音平静，在寂静的晨风中传出，“按第一方案，驶向预设战场。保持无线电静默，旗语联络。各舰就位。”
“破浪号”的蒸汽机发出低沉的轰鸣，明轮叶开始缓缓转动，推动庞大的船体率先驶出港口。
“龙吟号”、“雷霆号”、“疾风号”、“猎隼号”等主力舰紧随其后，然后是“飞鱼号”、“雨燕号”等快速巡航舰。
新组建的苏拉特海岸巡逻队的几艘改装快船也驶出，在舰队侧翼担任警戒和传令。
庞大的舰队如同苏醒的龙群，乘着清晨的第一缕海风，驶入阿拉伯海那无边无际的深蓝。
朝阳跃出海平面，将万道金光洒在波涛之上。圣龙舰队在距离苏拉特港约十五海里的预定海域展开阵型。“破浪号”、“龙吟号”、“雷霆号”组成一个近似三角形的核心打击群，彼此间隔约半海里，互为犄角。
“疾风号”、“猎隼号”在左，“飞鱼号”、“雨燕号”在右，组成快速机动群，位置更靠前，如同伸展的触角。整个阵型相对松散，便于机动。
了望哨的声音从桅盘传来，带着压抑的紧张：“西南方向！发现帆影！数量很多！是英国舰队！”
望远镜中，西南方的海平线上，一片密集的帆影正缓缓升起，仿佛一片移动的森林。最前方是三艘巡航舰，呈倒“品”字形，之后是那艘体型庞大、三层炮甲板的“决心号”战列舰，再后面是更多的巡航舰和武装商船。
英国舰队保持着整齐的战列线队形，以稳健的速度逼近，帆缆在晨光中清晰可见，米字旗在海风中招展，带着一种老牌海军特有的、充满压迫感的威严。
唐天河估算着距离、风速和对方的航速。
“命令各舰，保持航向，航速降至三节。炮手就位，但炮门先别开。让英国人再近一点。”他要利用对方急于求战的心理，将其引入更有利于己方的水域，同时消耗其接敌前的体力和注意力。
英国舰队显然也发现了严阵以待的圣龙舰队。他们没有改变航向，而是继续以战列线姿态压过来，意图非常明显：利用传统的线式战术和“决心号”的强大火力，在进入射程后，用一轮又一轮整齐的侧舷齐射，摧毁或重创圣龙舰队。
双方距离在缓慢而坚定地缩短。八海里，七海里，六海里……已经能看清对方舰船上水手跑动的人影。英国舰队开始进行最后的战前调整，炮窗陆续被推开，黑洞洞的炮口伸出。
“五海里……进入他们重炮的最大有效射程边缘了。”林海低声道。
唐天河依旧举着望远镜，仔细观察着英国舰队的阵型细节。“决心号”处在战列线中央略靠前的位置，显然是整个舰队的指挥和火力核心。其左右两翼的巡航舰试图保护其侧翼，但队形因为航速差异，开始出现微小的脱节。
“就是现在。”唐天河放下望远镜，厉声下令，“升起红色攻击旗！全舰队，左舵十五，航向转为东南偏东！蒸汽动力，全速！
机动群，前出骚扰敌舰队前卫，吸引其火力！打击群，目标，敌旗舰‘决心号’！切入其与右翼僚舰之间的空隙，分割其队形！”
命令通过旗语和灯号迅速传达。早已蓄势待发的圣龙舰队瞬间“活”了过来。一直保持低吼的蒸汽机猛然提升功率，烟囱喷出浓密的黑烟，明轮叶疯狂搅动海水。
“破浪号”一马当先，率领“龙吟号”、“雷霆号”，在看似不可能的角度突然集体转向、加速，划出一道巨大的弧线，斜刺里向着英国战列线的中部猛插过去！
与此同时，“疾风号”和“猎隼号”向左前方扑出，以高速逼近英国舰队的前卫巡航舰，并不规则地变换航向，做出攻击姿态。“飞鱼号”和“雨燕号”则向右前方机动，牵制英国舰队的左翼。
圣龙舰队这出人意料的机动，完全打乱了英国舰队稳扎稳打的节奏。他们没料到对方不固守，不正面硬撼，反而利用那种奇怪动力带来的高机动性，试图进行中央突破和分割！
“敌舰转向！加速！他们朝我们中间来了！”英国“决心号”的了望哨惊恐地喊道。
站在“决心号”舰桥上的查尔斯·博斯科恩上校，一位身材高大、留着浓密鬓角、面容严厉的中年军官，也被圣龙舰队的机动速度吓了一跳。
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