解决问题，有时需要从源头入手。介入调停，展示力量，获取承认，是为了让我们的船队将来能安全航行。”
他目光扫过她苍白却坚定的脸庞，“至于您……在见到您之前，您在我计划中，或许确实更多是一个‘有价值的因素’。但现在……”
“现在如何？”伊丽莎白追问，语气依然平静，但眼底似乎有极细微的波澜。
“现在，我看到了一个在城墙将倾之际，拒绝独自逃离，选择与父亲、与臣民共存亡的公主。”
唐天河的声音不高，但很清晰，“这无关王位，无关政治。这只关乎一个人的选择，一个人的气节。这种气节，比任何王冠或条约，都更值得尊重。”
伊丽莎白的睫毛颤动了一下，交叠在身前的手指无意识地收紧。她似乎没料到会听到这样的回答。
长久以来，她听到的要么是空洞的鼓励和忠诚宣誓，要么是冷酷的利益计算，要么是旁人看她时那种混合着同情与估量的眼神。从未有人如此直接地，将她的“选择”和“气节”从复杂的政治泥潭中剥离出来，仅仅作为她个人来评价。
“气节……”她低声重复这个词，嘴角泛起一丝极淡、极苦的笑意，“气节不能当粮食，也不能击退城外的数万大军。它或许能让我在城破时，死得稍微……有尊严一点。仅此而已。
我父亲的梦想，波兰的……独立王位梦，已经碎了。我只是这破碎梦想最后一点，无用的残片。阁下，您或许尊重这份无用的气节，但它改变不了任何事。
我不想成为任何人谈判桌上的筹码，不想我的命运再被拿来交换任何利益。如果但泽注定要陷落，我宁愿作为斯坦尼斯瓦夫·莱什琴斯基的女儿，死在这里。至少，这是我自己的选择。”
她的声音里终于有了一丝情绪的起伏，不是激动，而是一种深沉的、几乎令人窒息的疲惫与决绝。
唐天河沉默了片刻。他解下腰间的一个银制扁酒壶，拧开盖子，一股浓烈而独特的香气弥漫开来。他走到旁边一张小几旁，拿起一只还算干净的锡杯，倒了小半杯琥珀色的液体。然后，他走回伊丽莎白面前，将杯子递给她。
“尝尝这个，”他说，语气恢复了平常，“来自我在美洲的领地，他们叫它朗姆酒。用甘蔗酿的。味道很冲，很烈。但它能让人暂时忘记寒冷，忘记……一些不那么愉快的事情。”
伊丽莎白看着他手中的杯子，又抬眼看看他，眼神中掠过一丝诧异。她没有接，只是静静地看着。
“眼泪是咸的，命运常常是苦的。”唐天河将杯子又往前递了递，“但这东西，比眼泪烈，有时候，也比冰冷的命运……稍微暖一点。喝一点，殿下。您需要它。”
也许是那直白到近乎粗鲁的话语，也许是酒液散发出的、与这座冰冷行宫格格不入的炽烈气息，伊丽莎白终于迟疑地伸出手，接过了那只锡杯。她没有立刻喝，只是低头看着杯中晃动的液体。
“在我的家乡，在新大陆，在我们刚刚建立起来的那些城镇和据点，”唐天河走到窗边，望着窗外残破的城市轮廓，声音仿佛在讲述一个遥远的故事，“我们也经历过围困，经历过背叛，经历过看起来毫无希望的绝境。
我们的人，来自世界各地，有的是被流放的罪犯，有的是活不下去的农夫，有的是梦想发财的冒险家，还有像您一样，在旧大陆失去了家园和希望的人。
我们什么都没有，只有手里的工具，船上的炮，和心里那点不肯认输的念头。”
他转过身，重新看向伊丽莎白：“我们相信一件事：只要人还活着，只要心还没死，就总有翻盘的机会。
城墙会倒塌，王国会更迭，但建造城市、守卫家园的‘人’不会消失。他们的记忆、他们的技艺、他们想要活下去、想要过得更好的那股劲儿，会传下去。
殿下，但泽可能会陷落，您父亲的王位梦想或许难以实现，但您还活着。只要活着，就有无限可能。死亡是终点，但活着，意味着一切皆有可能，哪怕是……从废墟上重新开始。”
伊丽莎白握着酒杯的手微微颤抖。她抬起头，碧蓝的眼眸中，那深沉的忧郁似乎被投入了一颗石子，漾开层层涟漪。
她看着眼前这个来自遥远新世界、言行举止都迥异于她所认知的任何欧洲贵族或将领的男人。他强大，神秘，目的明确，却又在此刻，对她这个“无用的政治残片”，说着关于“活着”和“可能”的话。
她终于将杯子举到唇边，小心地抿了一口。浓烈、辛甜、带着火焰般热度的液体滚过喉咙，让她苍白的脸颊瞬间泛起一丝淡淡的红晕，忍不住轻轻咳嗽了一声。但一股暖意，确实随着那液体，缓缓扩散到冰冷的四肢百骸。
“很……特别的味道。”她放下杯子，声音有些低哑，但眼神清亮了些许，“谢谢您，阁下。不仅为了这酒，也为了您的话。”
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