“喝了它。”他说，语气不容拒绝，“然后，如果你还能站稳，跟我到甲板上去。这里的空气太闷了。”
伊丽莎白接过杯子，这次她没有犹豫，仰头将辛辣的液体一饮而尽。火焰般的暖流再次席卷全身，冲散了部分寒意和泪水的咸涩。她咳嗽了几声，擦去嘴角的酒渍，跟着唐天河走出了舱门。
深秋的波罗的海之夜，寒意刺骨。但泽湾的海风远比舱内凛冽，带着咸腥和远方冰雪的气息。天空是深紫色的，没有月亮，只有亿万颗星辰冰冷地闪烁，仿佛碎钻洒在黑天鹅绒上。
舰队正在缓慢转向，准备驶向外海。“扬威号”的甲板上，值更的水手裹着厚呢外套，在各自的岗位上沉默伫立，蒸汽机低沉的轰鸣是这寂静夜色中唯一的背景音。
唐天河带着伊丽莎白走到前甲板相对空旷处，这里远离轮机舱的喧嚣和大部分灯光。他靠在船舷边，望着远处海天相接处那模糊的黑暗。
“看那里，”他指着无垠的黑暗，“你的过去，在那边陆地的废墟和宫殿里。而我的未来，在这片海的另一边，要跨越整个大洋。你现在站的这个地方，就是连接点。”
伊丽莎白顺着他的手指望去，除了黑暗什么也看不见。但她能感觉到脚下战舰沉稳的力量，能听到海浪被船首劈开的哗哗声，能闻到与旧大陆任何港口都不同的、混合了钢铁、煤炭和海洋的独特气息。
这里没有土地，只有流动的海水和无尽的虚空，却让她感到一种奇异的、脚踏实地的自由。
“您建立那个联盟……一定也很难吧？”她轻声问，声音被海风吹得有些飘忽。
“难。”唐天河简洁地回答，目光依旧望着远方，“被所有人当成疯子、海盗、暴发户。缺钱，缺人，缺船，缺一切。强敌环伺，内部也有分歧。
每一次航行都可能遇到风暴，每一次靠岸都可能面临背叛或袭击。有时候，连下一顿饭从哪里来都不知道。”
“那是什么支撑您走下去？”伊丽莎白转头看他，星光下，他的侧脸线条坚硬，如同礁石。
“很多。”唐天河也转过头，两人的目光在星光和海风中相遇，“不想被任何人主宰命运的念头，想看看凭自己的双手到底能走多远的野心，还有……相信我们可以建立一种不一样的活法。
没有人生来就该跪着，没有人生来就注定是主子或奴隶。大海是公平的，风暴和暗礁不认你的血统和爵位。在海上，在我们要去建立家园的那些新土地上，规则可以由我们来定，可以更简单，更……像个人。”
“更像个人……”伊丽莎白低声重复，眼中星光闪烁。这句话，比她听过的所有赞美诗和宫廷格言都更打动她。
“你刚才说，你掌握一些关于波兰王室隐藏在但泽的宝藏的秘密？”唐天河忽然问道，话题转得有些突兀。
伊丽莎白怔了一下，点点头：“是的，一些我母亲家族流传下来的……古老记载。并不完全是黄金珠宝，更多是一些文献、信物，可能还有与立陶宛、甚至更东方关系的凭证。藏在城堡地下某个鲜为人知的密室里。
父亲……斯坦尼斯瓦夫公爵，他或许知道一部分，但未必全信，也未必来得及处理。”
“或许有一天，这些‘秘密’能派上用场，在新的地方，用新的方式。”唐天河不置可否，转而问道，“你还提到，艾琳娜女伯爵与俄国女皇叶卡捷琳娜一世关系密切？”
“是的，在叶卡捷琳娜还是彼得大帝情人的时候，她们就有来往。艾琳娜的某些情报网络和影响力，根源或许在那里。
她是个……非常复杂的女人，永远让人看不清她真正效忠的是谁，或者说，她只效忠于‘机会’本身。”伊丽莎白谨慎地选择着措辞。
唐天河若有所思地点点头。他沉默了片刻，忽然从怀中掏出一个小小的丝绒袋子，从里面取出一枚戒指。戒指样式简单，只是一个素银的指环，但顶端镶嵌着一颗不大却湛蓝剔透、在星光下仿佛蕴含着整个海洋的宝石。
“这是产自我在北美领地的一种石头，他们叫它‘海蓝宝’。”唐天河拉起伊丽莎白的右手，她的手指冰凉。他没有询问，直接将戒指戴在了她的食指上。指环略大，但还能卡住。
“这枚戒指，不代表婚约，也不代表隶属。它只代表一个邀请，和一个新的开始。戴着它，意味着你接受了前往新世界的航程，也意味着你同意，从今往后，你的命运，由你自己，还有我们将要共同面对的风浪来决定。”
伊丽莎白怔怔地看着手指上那枚冰凉而陌生的戒指，蓝色的宝石在星光下幽幽发光，仿佛封印了一片小小的、自由的海洋。
一股混杂着酸楚、释然、希望和某种情绪的眼泪，猛地冲上她的眼眶。她用力咬住下唇，才没有再次失态。
就在这时，一阵略显急促的脚步声从后方传来。一名“龙牙”军官走近，对唐天河低语几句，又看了一眼伊丽莎白，眼神有些复杂。
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