一旦波罗的海变成俄国的池塘，你们的商船将永远生活在俄国战舰的阴影下，你们的不来梅将成为下一个被觊觎的目标。俄国人不会满足于波罗的海，他们渴望温暖的西方海域，渴望像你们一样，走向大洋。
一个被俄国完全控制的北欧，对你们而言，是比现在虚弱但独立的瑞典，可怕得多的邻居。帮助瑞典，就是在波罗的海为自己保留一扇窗，一道阻止北极熊南下的篱笆！”
她的陈述直白而犀利，直指联盟的核心利益。
在场的几名联盟军官交换着眼神，其中一名负责北欧贸易事务的文官忍不住开口，语气带着怀疑：
“阿克塞尔松上校，感谢你提供的情报。但你的身份，以及你所谓的‘代表斯德哥尔摩一部分人’，如何证实？我们怎么能确定这不是一个陷阱，或者……你个人绝望下的冒险？”
乌尔丽卡猛地转头看向那名文官，眼中的火焰似乎要喷薄而出。
她没有愤怒地反驳，而是用一种冷彻骨髓的平静，手指再次重重敲在那张详尽的海图上，敲在代表俄国主力舰队集结区的那个刺眼的红色圆圈上。
“证实？先生，你需要什么样的证实？是我的‘维斯比’号在哥得兰岛以南被俄国炮火打成碎片的残骸，还是我手下二百七十名水兵葬身鱼腹的死亡名单？
是我家族在诺尔兰的领地被俄国哥萨克骑兵焚毁的报告，还是斯德哥尔摩街头日益蔓延的恐慌和宫廷里那些懦夫们讨论投降条件的窃窃私语？”
她的声音压得很低，却字字如铁，“我的诚意，就是我的国家正在流尽最后一滴血、我的舰队即将全军覆没的现实！如果你们认为这也是可以伪造的‘陷阱’，那么，联盟的眼光，恐怕也就仅止于此了。”
她抬起右手，那是一只骨节分明、布满老茧和细小伤疤的手，显然长期操持缆索和武器。
在她右手中指上，戴着一枚造型古朴、镶嵌着暗红色宝石的银戒，戒指上的徽记复杂，隐约可见瑞典王室的三个王冠纹样，但周围缠绕的却是另一种古老的北欧藤蔓图案。
她注意到周世扬的目光落在戒指上，简短地补充了一句：“我的祖母，姓瓦萨。”
瓦萨。瑞典历史上最强盛王朝的姓氏。尽管她说是祖母，且语气平淡，但这枚戒指和她的话，无疑暗示了她与瑞典王室存在某种远亲关系，也解释了她为何能掌握如此详尽的军事情报，并能“代表”一部分势力。
会客室内陷入了短暂的沉默，只有壁炉木柴燃烧的噼啪声。周世扬的目光从乌尔丽卡激愤而坚定的脸庞，移到那张详尽的海图上，又移到她手上那枚带着历史重量的戒指。
他缓缓开口，声音平稳：“你的海图很精确，上校。对局势的分析，也切中了要害。拯救瑞典，或许确实符合联盟的长远利益。”
他话锋一转，“但是，这需要比一张精确地图更强大的力量。需要战舰，需要士兵，需要补给，需要面对俄国那支刚刚获得大胜、士气正旺的舰队。
联盟在波罗的海的力量有限，我们需要评估，介入这场战争，我们需要付出什么，又能得到什么，以及……最关键的是，我们有多少胜算。”
他转头对一旁的参谋军官命令道：“立即召集海军、后勤、情报部门负责人，我要在两个小时内，看到一份初步评估报告：我方现有及近期可调往波罗的海的舰船数量、状态、补给需求。
从不来梅北上至斯德哥尔摩外海的可能航线、风险点、所需时间；俄国波罗的海舰队已知兵力、部署、可能的反应；以及，如果介入，我们需要瑞典方面提供什么样的配合和基地支持。”
参谋军官领命而去。周世扬重新看向乌尔丽卡，她依旧站得笔直，但紧绷的肩膀微微放松了一丝，眼中那决绝的火焰下，似乎燃起了一点微弱的希望。
“阿克塞尔松上校，”周世扬说，“你远道而来，想必疲惫不堪。请先下去休息，洗漱，用些食物。今晚，我邀请你共进晚餐。
届时，我需要你更详细地告诉我，关于哥得兰岛附近的水文情况，特别是那些大型战舰不易通行的隐秘航道，以及……你们瑞典海军，目前到底还能集结起多少真正可用的船只和愿意死战的水手。”
晚餐安排在总部一间相对私密的小餐厅。乌尔丽卡换上了一身干净的、联盟提供的深色便装，湿发也梳理过，虽然面容依旧憔悴，但精神好了许多。餐桌上没有太多客套，话题很快回到严峻的局势上。
乌尔丽卡详细分析了俄瑞双方目前纸面上的军力对比，坦言即使算上瑞典在卡尔斯克鲁纳等地修复中的老旧战舰和一些散布在群岛间的小型炮舰，面对戈利岑指挥的、拥有数量和质量优势的俄国主力舰队，正面决战胜算渺茫。
“他们船比我们大，炮比我们多，水手经历了多次胜仗，士气高昂。”
她摇摇头，切牛排的刀停顿了一下，“而我们……缺少统一的指挥，缺少弹药，最缺的是……希望。”
然而，当她抬起头，再次看向周世扬时，那双灰蓝色的眼眸在烛光下异常明亮，之前的疲惫和悲愤被一种近乎偏执的专注取代：“但是，我知道‘英格曼兰’号的弱点。”
“英格曼兰”号，俄国波罗的海舰队旗舰，一艘新下水的、拥有八十门炮的三级战列舰，是戈利岑上将的骄傲，也是俄国舰队战斗力的象征。
“它速度很快，火力凶猛，但为了追求航速和火力，船体结构，特别是水线附近的肋材和内部支撑，据说在最后赶工阶段有所简化。这是我在被俘的俄国造船工匠那里偶然听到的，未必完全准确，但值得一赌。”
乌尔丽卡的声音压得更低，仿佛怕被空气中不存在的耳朵听去，“而且，戈利岑性格骄傲，喜欢身先士卒，他的旗舰往往冲在舰队最前面。
如果我们能创造一次机会，集中最猛烈的火力，在极近的距离，攻击‘英格曼兰’号的水线或尾部舵机……或许能重创甚至击沉它。失去旗舰和指挥官，俄国舰队很可能陷入混乱。这是我们唯一的机会。”
她加重语气，目光灼灼地盯着周世扬，“但是，这样的机会，只有一次。而且需要精确的时机，无畏的牺牲，以及……一点点运气。”
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