不是以往那种被美貌吸引的心动，而是一种……被前辈认可和鼓励的温暖和动力。
“好了，看完了，走吧。”周防适时出声，打断了这在他看来有点“腻歪”的场面。
离开医院，走在回蝶屋的路上。祢豆子心情似乎很好，脚步轻快。
“有一郎最近好像很努力呢，”祢豆子忽然说道，“我能感觉到，他身体里的‘风’越来越清晰了，和以前有点不一样，更像是……树叶摇晃时的声音？很厉害！”
周防有些意外地看了她一眼。祢豆子的感觉一直都很敏锐。“嗯，他在找自己的路。”
“有一郎很强的，”祢豆子肯定地说，粉色的眼眸亮晶晶的，“只是……好像有什么东西，之前把他自己给关起来了。现在，那个东西正在慢慢打开。”
周防默然。祢豆子的话，某种程度上说中了要害。
有一郎的天赋和心性都不差，之前是被“追逐无一郎”的执念和“证明自己”的压力困住了。
现在破开这层心障，进步是水到渠成。
“那你呢？”周防反问，看着身边这个娇小、阳光的女孩，“马上要对上下弦了，怕不怕？”
祢豆子闻言，转过头，对周防露出一个毫无阴霾的笑容，用力摇了摇头：“不怕！”
“因为我知道，周防大哥一定会保护好我们的！”
“而且，我们也会变强，强到能保护自己，保护想保护的人！所以，不怕！”
这毫无保留的信任和充满阳光的话语，让周防觉得，养女娃娃好像确实比养那些整天惹是生非、青春期叛逆的男娃娃省心多了，也暖心多了。
他干脆弯下腰，一把将祢豆子抱起来，让她坐在自己肩膀上。“走，回家。抓紧了。”
“哇！好高！”
祢豆子先是一惊，随即小手稳稳抓住周防的头发。
“周防大哥最好了！”
接下来的日子，周防对“极”小队的训练进入了白热化。
既然与下弦的战斗避无可避，那就要在出发前，把刀磨到最锋利。
他根据实力重新分组。
把目前最需要突破的有一郎和基础扎实但需要实战历练的炭治郎放在一起对练，互相砥砺。
让已经基本合格、配合默契的祢豆子和香奈乎一组，强化团队协作和战术执行。
至于实力已经明显断层领先的无一郎……暂时让他自己一边琢磨去，别“打击”其他人。
训练几乎占据了周防所有白天的时间。但这只是他日程的一部分。
他还要处理香奈惠和忍鬼化后的身体状况和心理疏导，安抚她们因不能见光而产生的低落情绪，偶尔还得陪她们说说话。
作为柱，他偶尔也需要外出执行一些必须由柱级处理的高难度任务，清理棘手的鬼或探查重要情报。
同时，他必须协助产屋敷耀哉，尽力清理社会上已经过多泄露的、关于鬼杀队存在的各种情报和流言，与官府某些势力周旋，尽可能将鬼的存在重新掩盖在“天灾”与“野兽”的幌子下。
他还抽空去看了被安置在甘露寺蜜璃父母家的星野姐弟，确认他们适应了新的生活。
平时，他还得时不时去蝶屋“镇场子”，毕竟花柱“不便出面”，他得确保那里不出乱子，伤员得到妥善照顾。
香奈惠看在眼里，既心疼又骄傲。她也经常在夜晚、在周防忙碌时尽量为他分担。
明济君……最近真的很辛苦呢。
时间一天天过去，系统任务“薪火传承·四”的倒计时，已经走到了最后24小时。
不能再拖了，周防不知道如果错过这个时限会发生什么。
但系统所“预警”的任务节点，他至今为止都顺利完成，才走到了今天。
这次，任务的执行人换成了炭治郎他们，这意味着——这场战斗，是他们必须独自跨越的“劫数”。
作为监护人，他能做的，就是在出发前，将一切准备做到极致。
出发的前一夜，月朗星稀。周防将“极”小队全体集合在后院。
“明天，你们将出发前往那田山，讨伐下弦之伍·累。”
“该教你们的，我都教了。该提醒的，我也都提醒了。剩下的，就是你们自己的战斗了。”
“不要轻敌，不要犹豫，不要丢下任何一个同伴。”
“要赢。”
另一边，香奈惠和忍正为香奈乎做最后的整理。
香奈惠温柔地为妹妹抚平衣领，整理着头发，轻声叮嘱着注意事项，忍则默默地为香奈乎检查着随身的药品和应急物品。
“要小心，香奈乎。和大家在一起，不要逞强。”香奈惠的声音温柔如水。
“嗯，姐姐，我知道了。”香奈乎点头，眼神平静而坚定。
她知道姐姐和忍姐姐现在的身份很特殊，不能暴露在太多人面前，尤其不能被“鬼”那边察觉。
第二天清晨，阳光初升。
炭治郎、祢豆子、香奈乎、有一郎、无一郎，五人全副武装，在周防、香奈惠、忍以及前来送行的甘露寺蜜璃等人的目送下，离开了蝶屋，踏上了属于他们的第一次真正意义上的独立任务之旅。
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