就在江屿沉浸于“镜语”练习，以为生活将在这种带着期盼的平静中缓缓流淌时，一场来自微观世界的、无声无息的入侵，正悄然逼近他另一个至关重要的生存命脉——他的“盐业基地”。
自从掌握了煮盐法，并升级了过滤工艺后，江屿在海边岩壁下开辟了一小块相对平整的区域作为固定的制盐点。这里摆放着他最大的陶罐和几个备用竹筒，旁边堆放着晾晒好的、富含树脂的柴火。每隔几天，他都会花费大半天时间在这里取海水、生火、熬煮、过滤、结晶，收获那维系生命不可或缺的洁白晶体。
然而最近两次制盐，江屿隐隐觉得有些不对劲。首先是熬煮海水时，陶罐底部附着的杂质似乎比往常要多一些，颜色也略显浑浊。他起初以为是海水本身的变化或者过滤不够彻底，并未太在意。但接下来，当他将结晶好的粗盐溶解、二次过滤时，发现滤布（用最细软的植物纤维编织而成）上残留的微小颗粒物明显增多。
直到这天，他准备进行新一轮的制盐。当他像往常一样，用大贝壳舀起海水，准备倒入陶罐时，目光无意间扫过贝壳内壁残留的水迹，整个人瞬间僵住了！
在清澈的海水背景下，他清晰地看到，有无数个极其微小的、半透明的、如同针尖般大小的生物，正在水中疯狂地游动！它们数量庞大，密密麻麻，若非阳光角度合适，几乎难以察觉！
江屿的心猛地一沉！是水蚤？还是别的什么海洋微生物爆发了？
他立刻意识到问题的严重性。这些微生物本身可能无毒，但它们的存在，意味着海水里可能携带着大量的有机质、细菌，或者其他他无法识别的污染物。用这样的海水制盐，先不说盐的纯度会大打折扣，关键是安全无法保证！谁知道这些微生物或其代谢产物会不会在浓缩的盐分中产生有害物质？
他的“盐田”，遭遇了前所未有的生物污染危机！
“妈的！真是防不胜防！”江屿忍不住骂了一句，将贝壳里的海水狠狠泼回大海。他看着那片看似清澈、实则暗藏“千军万马”的海水，眉头紧锁。
盐，是生存的基石。没有稳定的盐分摄入，他的体力会迅速衰退，电解质失衡，后果不堪设想。必须立刻解决这个问题！
他首先尝试寻找新的取水点。他沿着海岸线向上游（相对于洋流方向）走了很远，在不同深度、不同离岸距离的地方取样观察。结果令人沮丧——几乎所有开阔海域取样的海水中，都发现了数量不等的这种微小生物，只是密度略有差异而已。看来，这不是局部现象，很可能是某种季节性的海洋浮游生物爆发。
“硬闯”不行，那就只能“智取”了。江屿开动脑筋，回忆着各种水处理的知识。
第一个想到的是沉淀法。他将取回的海水倒入一个闲置的大陶罐中，静置不动，希望这些微生物能够自然沉淀到底部。然而，等了几个小时，甚至过了一夜，大部分微小生物依旧在水中悬浮游动，沉降效果极差。它们太轻、太活跃了。
接着，他尝试改进过滤法。他制作了更厚、层数更多的过滤装置，从下往上依次是：小石子、木炭颗粒、细沙、更细的木炭粉、最后铺上一层他所能找到的最致密的植物纤维层。他将污染的海水慢慢倒入。
水流速度变得极其缓慢，但流出的水，肉眼看起来确实清澈了许多。他满怀希望地用放大镜（用一片透明度较高的云母片磨制，效果勉强）仔细观察过滤后的水……
心再次沉了下去。依然有极少数的“漏网之鱼”在游动！虽然数量大大减少，但对于直接关系到健康的食盐来说，任何微小的潜在风险都是他无法接受的。
“看来，常规过滤也挡不住这些‘小妖精’。”江屿叹了口气。他知道，必须采取更彻底的措施。
他想到了蒸馏。
这是最根本的解决办法。将海水加热至沸腾，水蒸气冷凝后得到的就是几乎纯净的蒸馏水，当然，这里面不含盐分。但他的目的不是得到淡水，而是通过蒸馏，将水和盐以及其他固体杂质（包括那些该死的微生物）彻底分离。
理论可行，但操作起来难度极大。他需要一套蒸馏装置：一个加热海水的锅，一个收集水蒸气的冷凝系统，一个接收冷凝水的容器。这远比他简单的煮盐要复杂得多。
他盯着自己的那几个陶罐和竹筒，大脑飞速运转。
他用最大的陶罐作为加热锅。然后，他选取了一个略小一号、带盖的陶罐。他在小陶罐的盖子上，用烧红的铁丝小心地烫出一个小孔。接着，他找到一根长度适中、竹节被打通、相对笔直的竹筒，将其一端削成斜面，紧紧塞入小陶罐盖子的小孔中，确保缝隙用黏土密封好。这样，当小陶罐倒扣在大陶罐上时，大陶罐沸腾产生的水蒸气就会通过竹筒导出来。
冷凝是个难题。他尝试将导出的竹筒伸入一个盛满冷海水的贝壳里，但竹筒太粗，冷凝效果不佳，大部分水蒸气还是直接逸散了。他需要更高效的冷凝器。
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