烬学着梁铭的样子，用筷子夹起那片裹满蘸料的肥牛——作为曾经的“守望者”，使用餐具是基本礼仪。他仔细端详片刻，然后送入口中。
一瞬间，他的暗金色竖瞳微微收缩。
咀嚼。
吞咽。
沉默。
所有人都屏住呼吸，连三个孩子都紧张地握紧了小手。
“……奇妙。”烬终于开口，声音里带着惊叹，“味觉的层次……太丰富了。先是芝麻酱的醇厚，然后是腐乳的咸鲜，接着是肉类的油脂香气，最后……是那种名为‘辣’的灼热感在舌尖炸开。”
他又夹了一片羊肉，这次尝试了清汤锅：“这一边……温和，但鲜味层层叠叠。菌菇的清香，骨汤的浓郁，还有羊肉本身的甘甜……”
这位活了不知多少岁月的龙族戍卫者，此刻像个发现新世界的孩子，眼睛越来越亮。他甚至不需要梁铭指导，就开始自主尝试各种组合：虾滑配麻辣锅，豆腐配清汤，青菜两边都试试……
“慢点吃，还有很多。”温若依忍不住微笑，她没想到这位威严的巨龙前辈在美食面前会露出这样一面。
苏晴则拿着平板电脑在记录：“龙族味觉感知灵敏度约是人类的三倍，对复合味型的解析能力极强……这或许可以解释为什么高等规则生物往往对‘文化’和‘艺术’有独特见解——他们的感知维度更丰富。”
三个孩子见烬前辈如此平易近人，胆子也大了起来。林晓小声问：“烬前辈，您以前……在‘守望者’的时候，也吃东西吗？”
烬咽下一口鱼丸，用餐巾擦了擦嘴角——这个动作优雅得不像第一次吃火锅。他点点头：“吃的。不过不是这种形式。”
他回忆道：“第七支部所在的星域，有一颗‘美食星’，上面的智慧种族擅长用规则之力调和食材。他们能用星光腌制肉类，用星云烟雾熏烤，甚至能用微型黑洞制造‘时间加速区’，让美酒在瞬间陈酿百年。”
他的眼中浮现怀念：“瑶光大人经常带我们去那里。她最爱吃的是‘星霜冰晶糕’，一种用冻结的星尘和花蜜制成的甜点，入口即化，余味会在舌尖萦绕三天。”
提到瑶光，气氛稍稍沉重了一瞬。但烬很快调整情绪，看向三个孩子：“你们地球的食物……虽然技术原始，但创意不输。这种‘众人围坐，共煮一锅’的形式，很有……温度。”
他用了“温度”这个词，而不是“热量”。显然，他感受到的不只是食物的美味，还有这种聚餐形式承载的人情味。
“烬前辈，”叶清鼓起勇气问，“您能变回龙的样子吗？我们……想看看。”
烬看向梁铭，后者微笑点头：“这里布下了屏蔽结界，气息不会外泄。而且孩子们迟早要接触你的完整形态。”
“也好。”烬站起身，走到包间中央的空地。
下一秒，空间微微扭曲。没有刺眼的光芒，没有震耳欲聋的咆哮，只是仿佛光线被短暂地吞噬了一瞬，然后——
一头体长六米、高约三米的暗金色巨龙，出现在了包间里。
与之前在“翡翠之心”见到的虚影不同，此刻的烬是完完全全的实体。暗金色的鳞片如同最上等的金属锻造，每一片都流淌着内敛的光泽。龙首威严，竖瞳如熔金，断裂后重生的龙角呈现出银白色，与鳞片形成鲜明对比。他的翅膀收拢在背后，尾巴盘在身侧，整体姿态优雅而充满力量感。
虽然已经尽量缩小体型，但巨龙的存在感依然让整个包间显得拥挤。三个孩子张大了嘴巴，眼睛瞪得圆圆的，却不是因为恐惧——烬收敛了所有的威压，甚至刻意让自身的规则波动变得温和。
“好……好漂亮……”叶清喃喃道，她作为生命感知者，能感受到这具龙躯中蕴含的磅礴生机与古老的秩序韵律。
林晓则盯着那些鳞片：“能量流动好顺畅……每个鳞片都是一块完整的规则结晶，它们组成了一个超大型的共鸣阵列……”
李哲已经开始心算：“按照这个体型和密度，质量应该在八到十吨之间，但站立的地板没有明显变形……是反重力场？还是质量压缩技术？”
烬低下头，龙首凑近孩子们，声音直接在众人脑海中响起，温和而带着笑意：“要看可以，但别光顾着研究。火锅要凉了。”
他重新变回人形，坐回座位，动作流畅自然。三个孩子这才回过神来，看向烬的眼神充满了崇拜——既有对强者的敬畏，又有对“会变龙还会吃火锅的前辈”的亲切。
接下来的两个小时，成了真正意义上的“聚餐”。烬不仅品尝了火锅，还对后来上的点心——小笼包、虾饺、榴莲酥——赞不绝口。他甚至提出想学习烹饪，理由是“漫长的封印岁月里，除了对抗混沌就是沉睡，太无聊了，需要发展点爱好”。
“我可以教您！”苏晴自告奋勇，“我大学时选修过烹饪课，还会做西点！”
梁铭和温若依相视一笑。这样的画面，在几天前根本不敢想象——一头被混沌侵蚀、痛苦挣扎的古老巨龙，如今坐在人类的食堂里，讨论着小笼包的十八个褶要如何捏才完美。
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