第三节：直捣南京
建文三年腊月的北平，寒风卷着雪沫子抽打在燕王府的朱漆大门上，发出呜呜的声响，像是谁在风雪里哭。朱棣披着一件玄色狐裘，站在书房的炭盆边，看着盆里跳跃的火苗发呆。案上摊着一幅泛黄的舆图，山东地界被红笔圈了又圈，墨迹都晕开了——那是三年来燕军与官军反复拉锯的地方，每一道圈痕里，都藏着数不清的尸骨。
“王爷，这是今日从济南送来的密信。”姚广孝推门而入，灰色僧袍上落满了雪，他抖了抖袍角，将一封火漆封口的信递过去，“铁铉又在城上挂了太祖神位，盛庸的兵马也调到了东昌，咱们的粮道怕是要被掐断了。”
朱棣接过信，指尖划过“铁铉”二字，指甲几乎要嵌进纸里。他想起济南城头那刺眼的神位，想起东昌之战中张玉倒在血泊里的模样，胸中的火气“腾”地蹿了上来，将密信揉成一团扔进炭盆。火苗“噼啪”一声舔上纸片，很快就将字迹烧成了灰烬。
“烧得好。”姚广孝看着纸灰在火中蜷曲，忽然笑了，“烧了这封信，也该烧烧咱们这几年的死心眼了。”
朱棣抬眼，眸子里结着冰：“先生什么意思？”
“山东就是个泥潭。”姚广孝走到舆图前，用枯瘦的手指从北平向南一划，直抵南京，“铁铉、盛庸守着济南、东昌，就像两只钉在泥潭里的桩子，咱们越是想拔出来，陷得就越深。可南京呢？那才是建文的命根子，是这天下的中枢。”
他顿了顿，指尖重重敲在“南京”二字上：“与其在这里耗着，不如绕过山东，直插南京。只要拿下南京，铁铉、盛庸便是无根之萍，还怕他们不投降？”
朱棣盯着舆图上那条笔直的线，心跳忽然漏了一拍。这条路太险了——从北平到南京，千里迢迢，要穿过朝廷控制的徐州、宿州、扬州，一旦中途被截断，燕军就是死无葬身之地。可他又想起这三年来的苦战，想起那些跟着他出生入死的弟兄，想起南京城里那个坐在龙椅上的侄子，心中的犹豫像被炭火烤着的冰，一点点化成了水。
“先生敢赌吗？”朱棣的声音有些发哑。
姚广孝合十行礼，僧袍的褶皱里还沾着雪粒：“贫僧敢陪王爷赌这一把。成了，是天命归心；败了，贫僧陪王爷共赴黄泉。”
三日后，北平城外的校场上，十万燕军将士列成整齐的方阵。雪刚停，地上结着薄冰，将士们的铠甲上都覆着一层白霜，却没有一个人缩脖子——他们知道，这次出征不同以往，王爷要带他们直捣南京，打一场决定命运的仗。
朱棣骑着那匹随他征战多年的乌骓马，缓缓走过方阵。他看到队列里有跟着他北伐蒙古的老兵，也有去年才从军的少年，每个人的脸上都写着紧张，却又透着一股豁出去的狠劲。
“将士们！”他拔出腰间的宝剑，剑身在阳光下闪着寒光，“三年了，咱们在山东流了太多血，丢了太多弟兄！不是咱们打不过，是那济南城、东昌府，根本就不是咱们该啃的骨头！”
他将宝剑指向南方：“南京城里，齐泰、黄子澄还在撺掇陛下削藩，还在算计咱们这些为大明流血流汗的人！他们以为把咱们困在山东，就能高枕无忧？错了！今日，本王就要带你们绕过那些城池，直取南京，把那些奸佞揪出来，问问他们，对得起太祖皇帝打下的江山吗？对得起咱们这些戍边的将士吗？”
“直取南京！诛杀奸佞！”十万将士的呐喊震得地上的薄冰簌簌发抖，乌骓马仿佛也被感染了，扬起前蹄长嘶一声。
朱棣勒转马头，宝剑向前一挥：“出发！”
燕军像一条黑色的洪流，踏着薄冰向南而去。马蹄扬起的雪尘混着冰碴，在身后拖出一条长长的尾巴，很快就消失在通往南方的官道尽头。留在北平守城的朱高炽站在城楼上，望着大军远去的方向，直到再也看不见人影，才对身边的徐王妃低声道：“娘，孩儿一定守好北平，等父王回来。”
徐王妃抹了抹眼角，望着南方的天空：“你父王这一路，怕是比以往任何一次都难。”
燕军的突然南下，像一把尖刀刺进了建文朝廷的软肋。当探马把消息送到南京时，朱允炆正在文华殿和方孝孺讨论《周官》，听到“朱棣绕过山东，已过徐州”的奏报，手里的象牙笏板“啪”地掉在地上，脸色比殿外的积雪还白。
“怎么会……他怎么敢？”朱允炆后退两步，撞到身后的龙椅，扶住椅臂才站稳，“徐州守将是谁？为何不拦着？”
方孝孺捡起笏板，手指都在抖：“徐州守将李友直……是李景隆的旧部，怕是……怕是早已心向燕王。陛下，事不宜迟，快命盛庸、铁铉回师救援！”
齐泰跌跌撞撞闯进来，官帽都歪了：“陛下，不好了！宿州失守，守将陈晖战死，燕军离扬州只有百里了！”
朱允炆眼前一黑，差点栽倒。他这才明白，自己错得有多离谱——他以为把燕军困在山东就能高枕无忧，却忘了南京的门户早已被那些他不信任的将领们守得千疮百孔。“扬州……扬州守将是崇刚，他是忠勇的，一定能守住！”他像是在说服自己，又像是在祈祷。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！