戎秀的死，如同一块投入死水的巨石，在戎妃宫中激起了久久难以平息的涟漪。虽然明面上，无人敢公开议论天子之事，但私底下，宫人们交换的眼神、压低嗓音的窃窃私语、以及那份弥漫在空气中的沉重与恐惧，无不昭示着此事带来的震撼。
王一多更加深刻地体会到了“伴君如伴虎”的含义。杨帝的暴虐不再仅仅是史书上的文字或道听途说的传闻，它通过一个鲜活生命的消逝，变得无比具体而可怖。那个他曾有一面之缘、欣赏其聪慧的少女，转眼间便成了一具被丢弃在乱葬岗的冰冷尸体，甚至连入土为安都成奢望。这种认知带来的冲击，远比任何描述都更尖锐地刺痛着他的神经。
他观察到戎妃的变化。这位一向以温婉端庄、从容不迫形象示人的妃子，在戎秀死后，明显憔悴了许多。她眼底的乌青用再多脂粉也难以完全掩盖，时常独自对窗出神，手中无意识地摩挲着一枚羊脂玉佩——据周嬷嬷私下透露，那是戎秀入宫前，戎妃赠她的及笄礼。
但戎妃的脆弱只显露在独处或极亲近的人面前。在人前，她依旧是那个仪态万方、掌管着部分宫务、连皇帝也要忌惮几分的“母妃”。她甚至没有停止往紫宸殿送东西，只是频率略有降低，所送之物也从吃食衣物，更多转向书籍、字画、珍玩等不易被挑剔的物件。每一次派遣宫人前去，都像是一次沉默的示威，一次无声的提醒：我还在这里，看着你。
这种隐忍与坚持背后，是巨大的压力与无奈。王一多作为清音阁的“大家”，又是戎妃近来颇为倚重的“同乡”，得以见到更多戎妃不为人知的一面。
一日傍晚，戎妃召他抚琴。他弹了一曲清幽的《潇湘水云》，试图以音乐抚平她眉间的郁结。曲终，戎妃并未如往常般点评，只是静静望着窗外渐沉的暮色，忽然幽幽开口：“戎辞，你可知，先帝在时，这宫中是何光景？”
王一多心中微动，恭敬答道：“小人入宫晚，未曾得见先帝天颜，只听宫人提及，先帝仁厚，宫中清平。”
“仁厚……清平……”戎妃重复着这两个词，嘴角泛起一丝苦涩的笑，“是啊，先帝虽非雄才大略，却性情温和，待宫人宽厚，对后妃也多有尊重。本宫与惠妃姐姐入宫时，虽也少不了女人间的计较，但总归是在规矩之内，何曾有过这般……动辄得咎、性命不保的恐惧？”
她转过头，看着王一多，眼中充满了疲惫与一种近乎绝望的清醒：“如今这位陛下，视宫人性命如草芥，对本宫这些‘母妃’也无半分敬意。他恨我们，恨我们背后的家族，恨我们‘妨碍’了他。可他又何曾想过，若非先帝骤然病倒，朝局不稳，边患四起，国赖长君，他又岂能坐上那个位置？若非本宫父兄在边关浴血，在朝中周旋，这昭朝江山，恐怕早已风雨飘摇！”
她的声音渐渐激动起来，却又强行压下，化为一声长长的叹息：“本宫有时真觉得累。既要操心朝局，担心父兄在外的安危，又要防备陛下的猜忌与发难，还要为自己、为骐儿（她的儿子）谋划一条生路……骐儿才七岁，惠妃的沅儿才五岁，都是懵懂孩童。若陛下一直如此，这宫中，这天下，将来可有我们母子的容身之处？”
王一多听着，心中涌起一阵复杂的情绪。他看到了戎妃光环之下，作为一个女人、一个母亲的艰难与挣扎。她并非史书中脸谱化的“干政后妃”，而是一个在残酷政治斗争中努力保护自己和孩子的母亲，一个在男性强权下奋力维持家族与自身地位的女人。
“娘娘……”他低声道，“陛下……或许是一时之气，日后……”
“日后？”戎妃打断他，笑容惨淡，“戎辞，你是个聪明人，不必说这些安慰的话。陛下的性子，本宫看得清楚。他不是一时之气，他是天性如此！猜忌、暴戾、刚愎自用！身边围着一群阿谀奉承的宵小，专挑拨离间，怂恿他排除异己！长此以往，国将不国！”
她站起身，走到王一多面前，距离很近。王一多能闻到她身上淡淡的檀香，也能看清她眼中深切的忧虑与一丝不易察觉的脆弱。
“戎辞，本宫知道你有才学，有见识，非池中之物。本宫将你留在身边，固然是惜才，也是……也是觉得，在这深宫之中，难得有一个能让本宫说几句心里话的人。”戎妃的声音很低，带着一种罕见的坦诚，“你无根基，与本宫是同乡，又得骁儿看重……本宫有时觉得，你像是这冰冷宫墙里，一点难得的暖意。”
王一多心中一震，连忙垂首：“娘娘厚爱，小人愧不敢当。小人微末之躯，唯愿尽己所能，为娘娘分忧。”
“分忧……”戎妃喃喃，目光投向远处，“你能平安待在清音阁，弹琴作曲，让本宫偶尔得以片刻宁静，便是分忧了。”她顿了顿，又道，“那宅子，你好生打理。宫外总比宫内多一分自在。若……若真有那么一天，宫中待不下去了，那里或许也是个栖身之所。”
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