地火窟深处，赤红的岩浆在沟壑中缓缓流淌，映得四壁忽明忽暗。空气里弥漫着硫磺与某种陈旧血腥混合的、令人窒息的浊气。陈默赤着上身，古铜色的皮肤上布满细密的汗珠与灼烧留下的旧疤。他立在巨大的黑铁炼尸炉前，炉身刻满扭曲的符文，此刻正贪婪地汲取着从地脉引来的微弱火力，发出沉闷的“嗡嗡”声。
炉中炼制的，是一具即将完成的白僵。那是三个月前送来的外门弟子的尸体，生前不过炼气三层，如今肌肉干瘪，肤色灰白，指甲变得尖长黝黑。陈默熟练地掐动法诀，操控着地火，让那微弱的火苗如舌头般舔舐着炉底。他能感觉到，炉内那具尸身正在发生最后的变化，死气与地火煞气交织，催生出一种冰冷的“活性”。
这样的工作，他已重复了五年。自从被测出身具最驳杂不堪的五灵根，被宗门几乎是以“废料处理”的方式丢到这阴森的地火窟，担任最低等的炼尸杂役起，日复一日，便是与这些冰冷的尸体和更冰冷的炉子打交道。与他同批入门的弟子，哪怕只是四灵根，如今至少也已是炼气中期，在外门做些有前景的杂务，甚至有人侥幸筑基，成为内门弟子，风光无限。
而他陈默，二十五岁，依旧停留在炼气二层，几乎看不到突破的希望。修为低微，便只能困守在这暗无天日的地火窟，靠着宗门发放的微薄到可怜的灵石和丹药，勉强维持修炼。炼尸术？宗门根本不屑传授真正的核心法门，给他的，只是一套粗浅的控火诀和一部残缺的《基础炼尸要略》，能炼制的，最高也不过是这种行动迟缓、仅有些蛮力的白僵。炼成的僵尸，上交宗门，换取那点几乎可以忽略不计的贡献点。
“嗬……”炉内传来一声无意识的嘶吼，标志着白僵彻底炼成。陈默面无表情，打出最后一道法诀，炉盖轰然开启，一股更浓烈的腐臭气息涌出。那具白僵直挺挺地立起，眼眶中跳动着两簇微弱的绿色魂火，茫然地“看”向陈默。
陈默叹了口气，正欲将其引出，封入特制的棺木，准备明日上交。就在这时，窟外通道传来一阵急促的脚步声，还夹杂着毫不掩饰的灵力波动。
来者修为不低！陈默心中一凛，连忙套上粗布外衫，垂首肃立。
人影一闪，两名身着内门弟子服饰的青年已出现在窟内。为首一人，面色倨傲，腰间玉佩灵光湛湛，修为赫然是筑基初期。他身后跟着的那人，也是炼气后期，眼神扫过陈默，带着毫不掩饰的轻蔑。
“你就是此处的炼尸杂役？”筑基青年开口，声音冷冽。
“回禀师兄，正是弟子陈默。”陈默头垂得更低。
筑基青年也不废话，袖袍一拂，一具物事“砰”地一声砸在陈默面前坚硬的地面上。
那是一具女修的尸体。
纵然已经失去生机，这女修依旧保持着惊人的容貌。肌肤莹白，五官精致如画，只是脸色苍白得毫无血色。她穿着一袭淡紫色的罗裙，此刻却破损严重，沾满暗红的血污，尤其心口处，有一个触目惊心的空洞，仿佛被什么利器贯穿。最让陈默心头巨震的是，这女修身上残留的灵力波动，虽然正在飞速消散，但那层次……远超过他见过的任何内门弟子，甚至比一些外门长老还要深邃浩瀚！
金丹期！这是一位金丹期女修的遗体！
陈默的心脏不受控制地狂跳起来。金丹修士，对于他这等炼气杂役而言，简直是云端之上的人物，平日里连见一面的资格都没有。如今，这样一位存在的尸体，竟被如此随意地丢在他的面前？
“此乃宗门叛逆，已被执法长老诛灭金丹，毁去神魂。”筑基青年语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“但她肉身曾入金丹，蕴含灵力与残余道韵，直接毁去可惜。着你用这炼尸炉，将其炼化，提炼其残留精华，凝结为‘尸魄丹’。限期一月，不得有误。”
说完，他丢下一枚玉简和一个小布袋。“这是提炼法诀和这个月的灵石补给。记住，此事乃宗门机密，若泄露半分，或炼制失败，形神俱灭！”
话音未落，两人身形一晃，已消失在通道尽头，仿佛多留一刻都会污了他们的脚。
窟内恢复了死寂，只剩下地火流淌的汩汩声，以及那具新炼成的白僵发出的微弱嘶吼。
陈默站在原地，良久没有动弹。后背已被冷汗浸湿。宗门叛逆？金丹女修？尸魄丹？这些信息冲击着他简单的认知。他弯腰捡起玉简和布袋。布袋里是十块下品灵石，比他平日所得多了一倍，但相较于要处理的任务，这简直是打发乞丐。而那枚玉简，入手冰凉，神识探入，果然是一篇名为《精元炼化诀》的法门，专门讲述如何炼化高阶修士或妖兽的遗体，萃取其精华。
他走到那女修尸体旁，缓缓蹲下。近距离观看，更能感受到这具肉身曾经的不凡，肌肤细腻宛如灵玉，甚至能闻到一丝淡淡的、若有若无的清香，与地火窟的污浊气息格格不入。心口的创伤边缘，血肉呈现出一种诡异的焦黑色，显然诛灭她金丹的力量极为霸道。
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