陈仵作用镊子夹起那片绣着缠枝莲的碎布，指腹摩挲着布料的经纬走向。他的左手缺了无名指和小指，那是在三年前一个雨夜留下的——当时林清婉剖开一具女尸的胸腔，发现心脏上钉着七根毒针，而他急着去取针，手指碰到毒血。
“毒入骨髓。”林清婉连夜配解药时这样说过，“针上的毒叫‘锁魂散’，会让死者魂魄困在体内不得超生。陈老，您这手指保不住了，但命我能保住。”
此刻那两根缺失的手指处隐隐作痛，是天气变化的旧伤在提醒他。
“王爷请看。”陈仵作将碎布平摊在油纸上，“这布料确实是锦绣坊的货，但绣法……不太对。”
萧绝蹲下身，烛光将两人的影子投在井沿青石上：“哪里不对？”
“您看这针脚。”陈仵作用放大镜指着缠枝莲的花蕊处，“锦绣坊的绣娘习惯从左向右绣花瓣，但这朵是右向左。还有这金线——锦绣坊用的都是扬州金线，细而韧，但这金线偏粗，是蜀绣常用的。”
他顿了顿：“这布匹是锦绣坊的货不假，但绣娘不是锦绣坊的人。”
“有人改过。”
“而且是高手。”陈仵作翻过布料，“改得很巧妙，若非老朽在锦绣坊当过三年学徒，也看不出来。这人针法比锦绣坊的绣娘还高明，但刻意模仿了对方的习惯——比如这转折处多绣半针的结节，原本是锦绣坊张绣娘的个人习惯，这位模仿者连这个细节都学到了。”
萧绝站起身，月光照在他冷峻的脸上：“也就是说，成王府订了锦绣坊的布，却另找绣娘改制。为什么？”
“因为要瞒过锦绣坊的人。”陈仵作也站起来，腰骨发出轻微的咔嗒声，“如果只是普通衣物，为何要这么麻烦？除非……这些衣服上有不能让人知道的东西。”
萧绝转身看向井底。深不见底的黑暗里，十三具女尸静卧五年。她们穿着被改制的华服，像一群沉睡的傀儡。
“尸体都验完了？”
“验完了，有发现。”陈仵作从怀中掏出一本册子，“十三具尸体，死亡时间间隔一年左右。最早的死在五年前腊月，最晚的死在去年三月。每具尸体左手腕都有割痕，是死后取血留下的。但奇怪的是……”
他翻到其中一页：“三号尸和七号尸，除了手腕割痕，右手掌心还有针孔——很细，若不是用林姑娘教的‘逆光透视法’根本看不见。针孔周围皮肤泛黑，是中过毒。”
萧绝接过册子细看。册子上用林清婉发明的“尸体标记法”详细绘制了每具尸体的特征图，旁边注满了蝇头小楷。三号尸的掌心肌肤纹理被放大画出，一个针孔位于掌心劳宫穴处，孔周皮肤呈放射状黑化。
“这针孔是生前留下的。”萧绝说，“死后取血只需割腕，没必要扎掌心劳宫穴。除非……她们被活着时取过心血。”
陈仵作倒吸一口凉气：“活取心血？”
“苗疆有一种养蛊术。”萧绝合上册子，“‘饲蛊人’需以活人心血喂养子蛊，每隔三月取一次，共取三次。第一次取左腕血，第二次取右掌心劳宫穴血，第三次取心头血。三次取完，蛊成，人死。”
“可这些姑娘手腕上只有一次割痕……”
“因为她们没活到第三次。”萧绝看向井口，“有人在她们取完第二次心血后，提前杀了她们。为什么？”
脚步声从回廊传来。副将带着一个账房模样的中年人匆匆赶来，那中年人手里抱着一摞账册，脸色惨白。
“王爷，锦绣坊的刘掌柜带到。”副将说。
刘掌柜四十出头，穿着青色绸衫，手指上戴着三个金戒指。他扑通跪倒，账册散落一地：“王爷饶命！小民什么都不知道啊！”
萧绝没说话，只是捡起一本账册翻看。账册记录的是成王府近五年的布料订单，每笔都清清楚楚——时间、数量、花样、金额、收货人。其中那十三匹缠枝莲苏绣的记录格外详细，连每匹布的“改绣要求”都写得明明白白：
“莲瓣右旋，蕊心加金线三股，叶脉用银线勾勒，衣领袖口加暗纹……”
萧绝合上账册：“这些改绣要求，是谁提的？”
“是……是王府的吴管事。”刘掌柜擦着额头的汗，“每次都是他亲自来吩咐，还要求绣娘必须按他给的图样绣，不能有半分差错。”
“图样呢？”
“在……在坊里存着。”刘掌柜从怀中掏出一卷发黄的纸，“小民觉得奇怪，偷偷拓了一份。”
纸展开，是十三张绣花样稿。每张图样都精美绝伦，但仔细看会发现——图样边缘用极细的墨线画着奇怪的符号，像文字，又像符文。
萧绝认得这些符号。在林清婉那本《上古医典》里见过类似的，那是“封魂符”，用来封印魂魄，使其不得超生。
有人用这些华服给那些姑娘做了“魂衣”——穿着这样的衣服死去，魂魄会被困在衣服里，永世不得超生。
“吴管事长什么样？”萧绝问。
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