这繁华的表象之下，是盐商巨贾富可敌国的奢靡，是无数底层脚夫、船工的血汗，更是帝国盐漕命脉上盘踞的、吸食民脂民膏的庞然大物。
他看到码头一隅，几个税吏正对着一位小商人模样的船主厉声呵斥，小商人苦苦哀求，似乎因“盐引”手续稍有瑕疵便被刁难勒索，额上冷汗涔涔。
不远处，一艘悬挂着“裕泰”旗号、装饰华丽的盐船正畅通无阻地卸货，管事模样的人与税吏头目谈笑风生，显然享受着“特殊”的便利。
“淮左名都，竹西佳处…”
辛破宁心中默念，这千古名句描绘的繁华盛景就在眼前。然而，他更深知扬州另一重身份——帝国东北门户，临近会宁国的繁华之地！
这“临近”二字，在太平盛世是商贾辐辏的便利，在暗流涌动之时，便是巨大的隐患。
会宁国狼子野心，觊觎大夏富庶久矣。两国边境时有摩擦，边关军情如绷紧的弓弦。
扬州作为江南财赋重镇、运河咽喉，若内部糜烂，盐漕失控，一旦北方烽烟骤起，粮饷转运不畅，或被会宁国细作渗透，后果不堪设想！
盐枭横行，不仅侵蚀国本，其私盐网络更是藏污纳垢、传递情报的绝佳通道！
运河淤塞，战时便是掐断帝国南北命脉的致命伤！这绝非杞人忧天，而是迫在眉睫的隐忧。
辛破宁的目光越过喧嚣的码头，投向北方天际。那遥远的会宁国，如同一片沉重的阴云，压在他的心头。
宗天行将他放在扬州，其深意，恐怕不仅在于盐漕积弊，更在于这“临近会宁国”的险要位置！他肩上的担子，比想象中更为沉重。
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